Сразу после допроса обессиленного змея увели в темницу, находящуюся где-то под башней. Шэелу доверяли ровно настолько, чтобы закончить совещание без него. Все думали, в первую очередь, о том, как противостоять горынычам. Основная сложность заключалась в уязвимости жителей Чаргана. Им нельзя оставаться в городе, когда в скором времени он мог превратиться в пылающее поле битвы.

Но и выгнать всех − не вариант. Змеи сразу заметят подвох с пустующим городом и поймут, что нам известно об их планах.

Богатыри − всего их было семеро, и я хотел верить, что этого достаточно, − предложили оставить в Чаргане дееспособных мужчин. Раздать им оружие и прибавить для веса воинов Рокана. А женщины на время уйдут в степь, взяв с собой детей, немощных стариков и достаточное количество провизии.

К тому же близился праздник Красного улова. Под расписными масками и каркасными, обитыми тканью куклами рыб-красноперок легко скрыть свою личность и оружие, если надо. Он подходил почти идеально. Переговоры с жителями Чаргана уже велись, добавил старший богатырь по имени Всеволод Тяжелый Щит.

Несколько моих братьев и сестер вызвались помочь. Я последовал за ними, желая прояснить для себя некоторые детали. Хорошо, что смаги из восточной обители продолжали считать избранным Радогоста – случайный обман, но как удачно обернулся.

И все же, неужели этот слепой лис не стал указывать мое имя и облик в сопроводительном письме, подозревая, что его могут перехватить? Невольно начинаю им восхищаться. В первый день в Братстве мне сказали, что мошенничество здесь − полезный навык. Кажется, только сейчас я стал понимать глубину этой случайно оброненной фразы.

Когда я вернулся в обитель смагов, совещание закончилось.

− Что будешь делать? − спросил я Рада, улучив момент, когда его оставили одного. Остальные уже спускались вниз, собираясь немного передохнуть.

− Буду играть роль избранного Живью, пока могу. Так даже безопаснее. Мы ведь не можем тобой рисковать.

Я ценный жертвенный барашек. Бе-е, бе-е-е… Нет, глупая мысль. Прочь ее.

− Это оружие… Ты ведь раньше не обращался с двуручниками? − утверждающе поинтересовался наставник. − Надо использовать эту неожиданную удачу и найти место, где ты сможешь спокойно с ним тренироваться.

− Зачем?

− Возможно, боги послали тебе Азул, чтобы им ты уничтожил Нигола.

− А богатыри не лишком возмущались, что их древнее сокровище досталось каким-то колдунам?

− Они, считай, местные. Давно здесь живут и знают, на что смаги способны. Не слишком верят, но доверяют. Забавно, не правда ли? Они предпочитают не видеть иные миры, не верить в богов, но готовы использовать любой шанс на победу.