Рокан Волгач проигнорировал напускную грубость смага и действительно присмотрелся к нему, опасно щурясь. Все терпеливо ждали оглашения решения. Даже богатыри терпели наглого степняка, понимая, что отняв сейчас меч силой, они получат лишь новые проблемы. Никому не хотелось оказаться между молотом и наковальней − змеями и степными варварами.

− Когда ветер донес мне весть о том, что скоро к порогам Кейбы прибудет новый такхал, я подумал − «Ай, снова это будет отрок какой-нибудь бледной лягушки! И я должен отдавать ему свою величайшую драгоценность? Какая глупость!»

− К чему ты клонишь, Рокан? − спросил верховный наставник Востока со своего места во главе стола.

− Что мне не придется лишаться своей драгоценности, только и всего.

Рокан вдоволь насладился бессильной злобой отчаявшихся богатырей, прежде чем продолжить говорить в привычной хлесткой манере:

− Он останется со мной. Я лишь вложу его в руки равного-по-крови! Кет’тарк всегда признает родство!

Стены будто завибрировали. Его воины улюлюкали, радуясь, что их племя даже в этот раз утерло носы «бледным лягушкам». Я едва ощутимо вдохнул солоноватый воздух, думая, что они рано радуются, но вмешиваться, как обычно, не стал. Сейчас главное – единство.

***

Радогост склонил голову, выставил вперед согнутые в локтях руки и немного неуклюже принял в дар меч Азул. Бирюза, вот как его назвали степняки. Легендарный меч, которым послухам можно было сразить абсолютно любое существо.

− Что ж, это был весьма благородный поступок. Поступок, достойный защитника своей земли. Благодарим тебя, Рокан Волгач, волчий сын, − верховный наставник встал и поклонился. Остальные смаги засуетились.

Все ожидали, что после этого воины Рокана уйдут, но не тут-то было!

Они заняли прежние места, требуя продолжения совета. Тут наверх поднялись некоторые из моих сопровождающих, сделав комнату на самой верхушке башни еще более тесной. Смаги тихо выражали удовольствие от того факта, что избранник Живи оказался членом Братства. Но мне было плевать на их тщеславные мечты и ожидания. Я украдкой посматривал на богатырей.

Хвала богам, им скучно!

Эти могучие воины попросту посчитали нас напуганными детьми, хватающимися за любую подходящую ситуации небылицу. А значит, они, скорее всего, не станут рассказывать Бориславу про воина-спасителя. Уже хорошо.

Сквозь большой пролом виднелась синяя полоска воды. Над ней розовел полукруг закатного солнца, исчезающего в темных глубинах. Стало прохладно, влага, висящая в воздухе, остужала обгоревшую кожу. На горизонте возникали и гасли слабые вспышки света. Дыхание змеев?