Лицо лжепророка, требующего выполнить свой долг, все еще стояло перед глазами.

− Просто… Все так хорошо складывается. Он появляется на пирушке прямо перед княжеской семьей, кучей богачей и правителей младших народцев. И князь начинает нам верить. Потом его послания прямо вынуждают меня действовать. Я еду на Восток, как послушный пес, где мне уже готовы вручить волшебный меч из легенд и поставить во главу войска смагов. Быть может, я просто утомился с дороги. Но это странно, Лис. Очень странно.

− Хочешь сказать, что Нигол мог это заранее спланировать. Допустим, − Она старалась принять мою версию за правду. Очень старалась. − Но зачем такие сложности? Для какой цели?

− Это, конечно, звучит глупо, но… Возможно ли, что он хочет самолично создать образ героя и спасителя?

− Вроде такого, которым легко будет управлять?

− Да. А потом с легкостью его сокрушить. Разрушив тем самым любые надежды на спасение человеческого рода.

− Бедный, − только и сказала Лиса. − На тебя слишком многое взвалили.

Да, бедный я, бедный. Герой с арбузной головой, поставленный на видное место, чтобы распугивать мертвых «ворон».

***

Прежде чем начать обучение, мы с Радогостом были вынуждены съездить в Чарган, договориться с богатырями.

Жителей потихоньку выводили из города всю ночь. Когда мы проезжали через центральные ворота, то увидели удаляющуюся цепочку женщин, несущих кувшины с водой. Их бодрый вид указывал на то, что для них это не первый и, возможно, не последний раз. В княжестве Кейба нельзя пренебрегать осторожностью.

Однако узкие улочки не опустели. Наоборот – между покрытых глиной домов развесели тряпичные украшения, мимо сновали люди в ритуальных масках Хорошего улова, Большой красноперки и Мрачноликого. Вовсю готовились разнообразные яства. Оставшиеся жители действительно собирались отмечать праздник уходящей осени.

Это будет их последним праздником, скользнула по самому краю сознания неприятная мысль. Да пошла ты, брыкнулся я. Не здесь и не сегодня.

Хоть точной даты мы не знали, − чешуйчатый предатель не входил в круг любимчиков Нигола, − но сомнений не было. Отродья Горына нападут тогда, когда местные жители будут максимально расслаблены. День Красного улова. Послезавтра они прилетят, ожидая найти здесь беззащитный город.

А найдут сотни ловушек и очень злых воинов, которым нечего терять. Не завидую я этим огнедышащим тварям, совсем не завидую.

Задумавшись о предстоящей битве – первой серьезной, если не брать в расчет деревню искаженцев, – я с размаху врезался в чью-то могучую, волнующей формы грудь. Женщина, что возвышалась надо мной и абсолютно всеми, кто стоял рядом, удивленно выгнула бровь. Она была красива, широкоплеча и носила тесный синий, к цвету глаз, сарафан. Золотистые волосы, собранные в хвост на самой макушке, свободно падали на сильную спину.