– Значит, нужно будет обеспечивать им достойную охрану, – вскинулся иреец. Похоже, виконта здорово задевало, когда его доводы так откровенно ставили под сомнение. А может, у них с Нейдом какие-то давние разногласия? В темных глазах Эльвинара сквозила плохо скрываемая неприязнь.

– Славная мысль! Давайте устроим еще одну затяжную войну, нам будто мало Мятежных земель. И кстати, виконт, а на каком вообще основании вы предлагаете вторгнуться на чужую землю? Они не идут на союз с нами, и это их право, Орбес имеет суверенитет.

– Ах, суверенитет… А ваше высочество продолжает защищать «лошадников»! Может, пора определиться, на чьей вы стороне?

Ого, как! Спор набирал обороты, Жаворонок торопливо пробежался глазами по лицам собравшихся. Сильно удивленным никто не выглядел – видать, не так редко здесь случаются подобные разговоры. Разве что Эйлен оторвалась наконец от созерцания висевшего на стене гобелена и бросила быстрый взгляд на Эльвинара. Возмущение? Предупреждение?

– Надеюсь, я неверно вас понял! – Лиар подался вперед, лица его Рик видеть не мог, но знал, каким оно должно быть. Как тогда, в степи, когда Жаворонок, перебрав альдорской воды, рассуждал об Иргане. – Потому что если вы хотите обвинить меня в государственной измене, лучше подумайте дважды. Но на вопрос я отвечу: я на той стороне, которой приносил клятву верности. Не надо думать, что мне импонирует Авилим! Во скольких стычках с его людьми вы приняли участие? В двух? У меня их было побольше, так что любить «лошадников» мне было бы непросто. Но законы мы должны соблюдать! Нами же принятые законы, Эльвинар! Совет континента решил, что земли, не принадлежавшие Эверрану до падения Отступника, имеют право выйти из состава империи. А теперь вы предлагаете завоевывать все, что плохо лежит? Славно! А чего тогда мелочиться, почему Орбес? Давайте возьмем Альдору! Уверен, самоцветные шахты, которыми она так богата, с лишком компенсируют потерю Айхана! Впрочем, Альдора – это далековато… Отчего бы не взять Ирей?

Лиар замолчал, переводя дух. Красивое лицо виконта исказилось гневной гримасой.

– Если вы полагаете… – холодно начал гвардеец, но регент вскинул руку, и он не посмел продолжить.

– Довольно, мы поняли вашу точку зрения. Вопрос Орбеса будет решен, позднее. Кастен, необходимые средства будут выделены приграничным гарнизонам. Теперь я хотел бы знать, что присутствующие думают о ситуации, сложившейся в Веассе в последний месяц.

В Веассе Рик бывал довольно давно, но и без регента знал, что там сейчас несладко: зима была снежной, поднявшаяся по весне река затопила часть посевов.