Так, хватит, не сметь! Стоять спокойно… Рик с трудом заставил уняться клокотавшую в груди силу. Вдох и выдох, вот так, медленно… Еще раз…

Следом за регентом в помещение просочился невзрачного вида парень в форме одного из младших гвардейских чинов – пес знает, какого именно, Рик в них не разбирался – и уселся за маленький столик, стоявший отдельно. Видать, писарь.

– Полагаю, можно начать. – Надо же, Жаворонку казалось, что, когда регент заговорит, содрогнутся стены, но голос у него оказался самым обычным. Негромким и невыразительным.

За ворохом малопонятных докладов, которые зачитывали члены совета, Рик почти не следил. Надо бы, но в первые минуты он пытался вернуть себе самообладание, а после запутался в названиях и цифрах. Впрочем, что ему сейчас до всего этого? Едва ли здесь обсуждают что-то действительно важное: народу-то сколько! Лучше наблюдать за людьми – не так уж для Рика значимо, что именно они говорят, – гораздо больше можно прочитать на их лицах.

Обязанности Жаворонка, как, впрочем, и других слуг на этих посиделках, были довольно скромны и необременительны: все, что требовалось, – наполнять кубки и чаши из кувшинов, стоявших на низенькой скамье возле стены. Альвир отказался и от вина, и от твеля – ограничился каким-то травяным чаем. Рик заметил, что каждый раз, когда он наполняет серебряный сосуд, на него пристально смотрят – один из гвардейцев у входа, дородная пожилая служанка, придворный лекарь, а иногда и кто-нибудь из королевской семьи. Ну ясно, смотрят, не сыпанет ли новоявленный слуга пригоршню какой-нибудь отравы в напиток. Интересно только: они этого боятся или, напротив, очень на это надеются? Похоже, сам Нейд был единственным, кого такие вопросы не заботили вовсе, он не глядя принимал чашу и сразу тащил к губам, пряча за ней скучающую мину. В обсуждениях эверранский принц участвовал мало.

– …Ранняя оттепель, скорее всего, будут заморозки… часть виноградников может погибнуть… скажется на стоимости вин… Торговля с Иреем, Эльверго, Седаром… Падение цен на зерно в южном Сигвальде… Налоги…

Королевский казначей говорил быстро, по написанному. Учитывая, что все это длилось уже не меньше часа, вникнуть было непросто, внимание рассеивалось. Рик выхватывал отдельные слова, чтобы окончательно не потерять нить обсуждения.

Альвир рассеянно смотрит сквозь говорящего, регент молчит, чуть склонив голову набок, Ортан скорбно кивает в такт словам. Невесть какой по счету кубок допивает командир столичной стражи. Мерно и монотонно скрипит перо под пальцами писаря.