Раздел земель детьми покойного графа в Лиоде. Пополнение армии Гаро в Мятежных землях. Окончательно потерявшие страх разбойники на Южном тракте и облавы, проведенные в связи с этим.

Реата почти во всем соглашается с Ивьеном, Нейд задает вопросы о недавнем пожаре, но регент всякий раз меняет тему разговора, Вальд явно нервничает. Седеющий мужчина в дальнем конце зала молчит, за все время он не сказал даже двух слов, и Жаворонок до сих пор не знает ни его имени, ни должности при дворе. Скрип пера на мгновение пресекается… Что это – случайно посаженная клякса или писарь в гвардейской форме услышал для себя нечто важное в обсуждении Аннейского гарнизона?..

Проклятье, это все-таки не «трилистник», это сложнее! Рик исподволь разглядывал эверранских господ и понимал, что по-прежнему не имеет о большинстве из них никакого представления. Похоже, у Эйлен немало претензий к брату, похоже, Вальд Гарта ненавидит регента. Хотя, чего там, здесь вряд ли хоть кто-то испытывает к нему иные чувства. Реата бросает настороженные взгляды в сторону Ортан и иногда снисходительные – на Альвира. Арвин демонстративно хотел плевать на них на всех. Эльвинар недолюбливает принца, и это на удивление взаимно. Эйлен почти все время молчит – ни беса не понимает, не интересуется жизнью страны? Необязательно, – может, просто не считает нужным вмешиваться. Ортан, напротив, говорит почти все время, Кастен – тоже…

Жаворонок едва не прощелкал момент, когда все вновь поднялись на ноги и Сэйгран Ивьен в сопровождении писаря покинул зал. Остальные тоже потянулись к выходу. Альвир какое-то время стоял, о чем-то задумавшись, потом отмер и бросился догонять сестру. Пришлось последовать за ним.

– Эль? Эль, да подожди ты! Небом тебя прошу, не сердись. Занят был, устал как собака…

Они остановились в коридоре возле одной из бойниц. Луч вечернего солнца заиграл в волосах эверранской принцессы, увяз в перламутровой поверхности жемчуга. Чувствуя себя совершенно лишним, Рик остановился у противоположной стены.

– О чем ты говоришь, разве я вправе?.. – Эйлен грустно улыбнулась, взяла его ладонь в свои – изящные, ухоженные. – Ты делаешь то, что должен. Просто я беспокоюсь о тебе, Лиар, ты мог погибнуть… Айхан, Орбес!.. Ты действительно мог погибнуть…

Дрожь в голосе принцессы казалась бесовски искренней. Либо судьба брата действительно ей небезразлична, либо госпожа Альвир прекрасно умеет притворяться. Рик собирался учитывать оба варианта.

– Да брось, ну что со мной случится?.. – Нейд неловко развел руками, и девушка возмущенно отстранилась.