Наконец кто-то из магов сориентировался, и ядовитый дым разметало клочьями. Вообще-то, все продлилось от силы минуту, вряд ли дольше, но когда захлебываешься жгучей дрянью, время течет иначе. Жаворонок проморгался и разглядел на каменистой земле шестерых разбойников: то ли мертвы, то ли ранены – не разберешь. Стало быть, не выдержали, оставили укрытия и их тут же срезали нейдовские стрелки.

Мелькнуло среди прочих перекошенное лицо Варрена: главарь наблюдал за тропой сквозь прореху в плотной каменной гряде, потом сделал приглашающий жест засевшим в отдалении лучникам – в воздух мгновенно взметнулись стрелы. Хоть Рик ни беса не видел со своего места, нетрудно было понять, что на тропе показались стражники. И понять, кто идет первым, тоже было нетрудно.

Волшебница выпрямилась, выглядывая из-за камней, ее тонкую фигуру окутала сизая дымка, между пальцев заскользили серебристые молнии. Померещилось, что через грохот реки из-за камней пробился чей-то крик, а потом волшебница вздрогнула и опрокинулась навзничь: арбалетный болт безошибочно вошел ей в грудь. С тропы это место не простреливалось, стало быть, Альвир отправил кого-то обратно на западный берег, и стреляли сейчас оттуда. Люди Варрена этого не ждали, вот женщина и подставилась так глупо…

Однако разбойники тоже клювами не щелкали: из-за дальней гряды продолжали вести стрельбу. Жаворонок прикинул, получалось, что если эти ребята не полные идиоты, то успели упокоить едва ли не половину отряда. Он отметил, как изготовились двое мечников – те, что стояли возле прорехи в камнях, перегородивших тропу, – нападавшим непременно придется пройти здесь. Если Нейд еще жив, то он уже совсем близко, вот сейчас…

Рик едва удержался от того, чтобы зажмуриться, однако принц на тропе так и не появился. Жаворонок вообще не понял, как это произошло, но через несколько мгновений разглядел его на вершине одной из каменных глыб – высокой, выше человеческого роста. Как же он?.. Ненормальный! Да он же как на ладони весь, вмиг снимут!

Однако остальные, наверно, были ошарашены не меньше Жаворонка и потому мешкали. А принц с ходу разрядил в оторопевших разбойников разом два арбалета, отшвырнул ненужное теперь оружие, попутно кого-то оглушив тяжелой деревянной ложей. Выхватил меч. И только теперь, когда на несколько вдохов тропа оказалась свободна, вперед ломанулись стражники. Рик на них не смотрел: он никак не мог отвести воспаленных глаз от человека, балансирующего на узкой каменной кромке. Небесные горы, Альвира едва можно было узнать! Жаворонок так привык, что на его широкой физии оттиснуты все чувства, одолевающие этого человека… Принц бывал веселым, сердитым, даже испуганным, но никогда – равнодушным. А сейчас серые глаза казались абсолютно пустыми. Он отстраненно смотрел сверху вниз на собравшихся здесь людей – на живых и на мертвых – одинаково, и ни страха не было на его лице, ни сожаления. Рика он, похоже, вовсе не заметил.