– Ты извини, но на время боя мне придется… – он развел руками, демонстрируя, что ему все это тоже страсть как не нравится. – Как только все закончится – развяжу.

Проклятье.

– Сдурел? Не хочу кликать беду, но что будет, если вас сейчас под орех разделают?! Думаешь, альвировские упыри меня тогда отпустят – с клеймом-то?!

Тот отмахнулся.

– Не разделают. Ты, насколько помню, считать умеешь? Вот и подсчитай… Здесь тридцать пять человек и еще семеро – за той грядой. У принца почти вдвое меньше, да и позиция у него проигрышная. А еще на нашей стороне трое одаренных. Расслабься, все закончится быстро.

Жаворонок пробормотал в ответ что-то утвердительное, мысленно молясь Огню, чтобы только не дрогнул голос.

Призрак аккуратно и быстро связывал его, закрепив веревку на скользком древесном стволе, а Рик сидел и все никак не мог понять, что он чувствует. Скоро здесь будет отряд эверрской стражи во главе с принцем, и банда Призрака в считанные минуты перебьет его. Вообще-то, выбирая между разбойниками и стражей, беглый каторжник должен бы выбирать первых… Но отчего-то совсем не радовало Жаворонка то, что ребят из отряда вскоре не станет на свете. А стоило вспомнить лицо Нейда, как начинало ощутимо тянуть в левом подреберье.

Вот только и Варрену он смерти не желал.

– Послушай, Призрак, ну какая от меня угроза? Сижу привязанный, никуда не денусь… Скажи хоть, зачем тебе все это понадобилось?

Разбойник вздохнул, открыл рот, чтобы ответить, но его окликнули, и он поспешил к своим людям. А потом все та же волшебница плотным лоскутом завязала Жаворонку рот. Перестраховщики, мать их…

Так он и сидел, отстраненно наблюдая за подготовкой к бою, и был почти благодарен Призраку за веревки, перехватившие грудь. Потому что теперь ему не нужно решать, кого из этих людей он будет считать своими.

А потом напряженная тишина в один миг вскипела криками и звоном. Стрела, обмотанная тлеющей тканью, прошла по дуге, навесом и почти вертикально воткнулась в землю у самой кромки воды. За ней еще несколько – совсем рядом. Влажный с вчера кустарник разгорался неохотно, зато все окрест мигом заволокло клубами едкого желто-серого дыма. Рик зашелся судорожным кашлем. Глаза обожгло, слезы хлынули таким градом, что все вокруг расплылось и смазалось. Беса лысого это обычные зажигательные стрелы! Тряпицу явно пропитали настоем каких-то специй, горчицы вроде, потому и жжет так нещадно! И ведь не спрячешься, не закроешься даже: Варрен связывал на совесть. Рик только зажмурился, спрятав мокрое от слез лицо в сгибе локтя.