А Рик, наверно, еще жив, его ведь будут допрашивать. Наверняка будут… Он еще жив, но помочь ему уже нельзя, и от этого простого понимания мутился рассудок.

Принц глубоко вдохнул, задержал дыхание. Дождался, пока перед глазами появится серая пелена, сморгнул.

Значит так, исчезновение разведчика – довольно красноречивый факт: засада у моста действительно есть, и это все меняет. Одно дело – зачищать разгулявшуюся шайку, которая привыкла иметь дело только с вооруженными дубьем крестьянами, и совсем другое – с людьми, ведущими охоту на тебя самого. Фениксовы перья, до чего сомнительная история… Разбойники, которые ведут себя, как солдаты вражеской армии, появление Даны, совпавшее в точности с дядиным отъездом… Заговор, ловушка? Ерунда, кому это могло понадобиться! Для того чтобы прикончить Пиара Нейда, не нужно подобных ухищрений, это можно сделать и в столице! Да и местных они по дороге расспросили… Стало быть, разбойники все же настоящие?

Во всей этой истории было что-то до крайности неправильное, но какое это имело значение? Поворачивать назад и ждать, пока дядя со всем разберется?.. Однако же до сих пор не разобрался! Нет уж, скотов этих Лиар достанет, чего бы оно ему ни стоило. Завтра он вырежет к бесам их засаду, а там доберется и до остальных. И дело не в том, что втайне от самого себя он все еще надеется увидеть живым дорогого ему человека. Не только в этом, по крайней мере.

Значит, будет бой, и это не обсуждается. Понять бы еще, как его выиграть… Вопреки расхожему мнению, никогда Лиар не был ни героем, ни законченным придурком, а потому лезть куда-то очертя голову и не продумав последствий, он не собирался. Бесы дери, а ведь за их лагерем наверняка наблюдали с холма – того самого, где попался Рик Жаворонок, – стало быть, разбойники в курсе всех перемещений отряда. И значит, врасплох их не застанешь… Скверно. А еще хуже то, что сам Лиар почти ничего не знает о противниках: проклятье, даже численности их так и не выяснил! Направить еще одного разведчика?.. Не лучшая мысль.

А еще разбойники, в отличие от Альвира, имели возможность укрепиться на местности, они будут обороняться, а не нападать – это всегда проще. Да, крепостных фортификаций они себе, конечно, не возвели, но в бою любое преимущество местности может сыграть решающую роль. Кусты, из которых хорошо простреливается тропа, овраг какой-нибудь, удачно расположенные каменные глыбы.

Сделать преимущества противника его же слабыми местами и обратить собственные слабости в преимущества – отец говорил, что это главное правило как стратегии, так и тактики. Что ж, человек, сумевший разбить войска Великого Феникса, не обладая и тенью магического дара, несомненно, знал, что говорит. В детстве этот принцип казался Лиару невероятно мудрым, потом – раздражал своей недостижимостью. Ну как, скажите на милость, пользоваться преимуществами врага и дырками в своей же обороне?.. А потом, в бою под Тифрой, принц все-таки начал понимать… Тогда ему удалось воспользоваться маневренностью фиорского отряда и собственной малочисленностью. Хорошо бы и теперь провернуть нечто подобное.