Но Рик неожиданно для себя окликнул по имени:

– Варрен!

Тот на мгновение застыл, а потом его грубое лицо озарилось неожиданно приятной улыбкой. Узнал…

– Жаворонок?! – разбойник шагнул вперед, оттирая остальных, и медвежьей хваткой сдавил плечи. – Небесные горы, все еще живой!.. До чего ж, зараза, везучий!

– Эй, кто б про везение говорил! – усмехнулся волшебник.

Действительно о любви рыжей Тиол к этому человеку в орилской шайке ходили легенды. Шутка ли – собственное повешение пережить? Да и вообще, везло Варрену, всегда везло.

Рик обнял в ответ и с удивлением понял, что не кривит душой, изображая радость при виде старого знакомца. В груди действительно поднималась совершенно неожиданная радость встречи. Надо же… Ведь промышляя под носом у орилского виконта, Рик и Варрен никогда особо не сближались! Но вот так спустя годы встретить кого-то из своих – дело особое. Кого-то, с кем можно вместе вспомнить ребят, кого-то, кто тоже знал Гайда… Кстати, Варрен Призрак был единственным, кто все-таки попытался схватиться за меч, когда за аллирским магом пришла стража. Может, поэтому при виде него становилось так тепло?

– Послушай, давай хоть ты объяснишь, на кой бес меня сюда притащили?

– Непременно, – он положил на плечо волшебнику тяжелую ладонь и увлек его к расстеленному на земле подседельному покрывалу. Сунул в руки кубок. – Всего объяснить пока не могу, но мы здесь в засаде, а тебя приняли за разведчика. Скажи, что мои ребята ошиблись!

Призрак заглянул в глаза, и Рик испугался, что все-таки не выдержит, выдаст себя. Этот человек неплохо его знал и мог распознать ложь.

– Сам как думаешь? – буркнул волшебник, протянув озябшие ладони к костру – так, чтобы снова обнажилось клеймо. А полезная, оказывается, штука, отлично отвлекает внимание!

– Ах небо, когда ж ты успел?! – Варрен схватил его за запястье и осторожно поднес руку к глазам. – С-скоты… И как ты выбрался?

– Повезло. Не тебя одного Тиол приметила. По дороге на рудники надсмотрщик нож обронил, а никто, кроме меня, не заметил. Я подобрал, а ночью порезал веревки… Так за чьего разведчика меня приняли твои люди?

– Принца Эверрана.

Жаворонок сплюнул и грубо выругался. Собеседник поморщился.

– Не обижайся, дело у нас серьезное, приходится осторожничать. Что ты вообще здесь делаешь?

– А что может делать клейменый преступник? Пытаюсь убраться в Мятежные земли, где мне, может, не придется шарахаться от каждого города. Послушай, приятель… Здесь странные байки рассказывают. Будто местные разбойники совсем слетели с катушек: деревни жгут, людей режут почем зря… Ты ведь…