И тогда, завладев вниманием всех Стражей в Сонанде, он рассказал им историю.

Он рассказал Стражам историю о свободе, о том, как рвутся цепи – и те, что на руках, и те, что в голове. Историю о мире, который не боялся магии, не подчинял ее, но жил рядом с ней, как люди живут рядом с океаном, под куполом неба, как они сосуществуют с природными силами.

Под давлением магии Малика разрушилось заклятие, заставлявшее Стражей быть послушными орудиями чужой воли. Многие из них впервые с самого рождения обрели власть над собственным разумом, и это чувство было для них таким новым и таким чудесным, что они заплакали. Иссам упал на колени. Пламя в его ладонях погасло, он с ужасом посмотрел на свои руки.

Тени взвыли от разочарования и гнева. Их слышимые только для Малика яростные крики терзали его уши. Но он не поддавался и направлял их злобу в благое русло, усиливая свое дарующее свободу воздействие на Стражей. Он молился богам, прося у них лучшего мира для всех.

Когда он освободил последнего воина, гнев его предков достиг такой силы, что он почувствовал горечь на языке. Они вопили: «Предатель!» Они вопили: «Мы тебя презираем!» Однако ему показалось – он мог бы поклясться, что это так, – что на мгновение в их толпе появилась Кхену и одобрительно ему улыбнулась.

Теперь все его внимание переключилось на Карину, которая бежала к нему с раскрытыми руками. Он бросился ей навстречу, подумав, что, если бы они были сейчас одни, он нашел бы в себе мужество сказать ей правду, зревшую в нем очень долго – гораздо дольше, чем он это осознавал.

Правду о том, что он любит ее – любит во всех проявлениях. Может быть, это немного, но это все, что у него есть. Он любит ее злость, любит ее резкость, любит, как она выкрикивает его имя, как бежит к нему со всех ног и глядит только на него.

Малик хотел ей все это сказать, но такой возможности не представилось – зашипев, догорели остатки его магии. Колени его подогнулись, он покатился по крутому склону и упал в озеро. Темные волны сомкнулись над его головой.

48. Карина и Малик

48. Карина и Малик

Сразу после этого одна за другой произошли три вещи.

Первая: Малик стал быстро тонуть. Озерная вода как будто только и ждала этого момента, чтобы затянуть его в глубину.

Вторая: как только Малик скрылся под водой, Карина прыгнула за ним – без страха и сомнений. Не задумалась о том, что, возможно, вселенная только выиграет от того, что в ней станет одним улраджи меньше. Карина лишь горела решимостью спасти юношу, которого любила. Озеро поглотило ее так же жадно, как и его.