— Рукава закатаешь… — Эллионт критически прищурился. — И штанины подвернёшь.

Предложение слетать на Фриз было заманчивым, но Сол хотелось побыть одной, там, где её не побеспокоят, где её никто станет искать. Там, где она сможет побыть собой.

Ей удалось сбежать от Эллионта в терминале космопорта, — его катер, Корвус стоял на зарядке в противоположном конце Станции, и Сол воспользовалась случаем, чтобы улизнуть.

Вольтурис воспринял её появление с неожиданным энтузиазмом.

— С возвращением, Сол, — приветливо скрипнул он.

Сол нехотя улыбнулась.

— Привет.

Она порой забывает, что Вольтурис — искусственный интеллект и мыслит строго в рамках алгоритмов, заложенных в его нейросеть.

— Куда на этот раз?

Сол взялась за штурвал. И молча представила Йорфс.

Ей сейчас нужно было именно это — общество людей, чьё мировоззрение максимально далеко от её собственного, людей, которые не смогут её понять — но и не будут даже пытаться сделать это. Абстрактные, обезличенные люди, среда, где она будет чужой среди чужих.

Уже на подлёте к Йорфсу Сол почувствовала неладное. Это было именно предчувствие: на самой грани между осознанным и запредельным.

Нет, издалека планета выглядела точно такой же, как всегда, и беспилотники Альта были на месте: исправно кружили по своим орбитам, ни на йоту не отклоняясь от курса.

Сол сделала виток, примеряясь к выбранной траектории, настраиваясь на посадку.

Что-то явно не так.

Понимание пришло так же внезапно, как и последовавший за ним цепенящий страх.

Слишком темно.

«Вольтурис, дай изображение».

Сол закрыла глаза, предоставив кораблю сканировать поверхность планеты. Ладони слегка покалывало от токов высокой частоты — бортовой компьютер сейчас прокачивал через неё гигабайты информации, складывая из отдельных фрагментов, как из кусочков мозаики цельную картину.