На улице почти стемнело, и для света он повесил у изголовья прихваченный ещё из замка шар, хотя здесь имелись масляные рожки, и можно было заказать свечи. Карты, сделанные в Тайной Канцелярии, отличались добротностью и подробностью, показывая весь материк. Отыскав в футляре нужный квадрат, Халлек улёгся поудобнее. Да так и задремал, уронив карту на грудь. Разбудил его осторожный шелест открываемой двери.

Халлек посмотрел сквозь полуопущенные ресницы, на всякий случай — чтобы не выдать себя отражением светящегося шара в глазах. На фоне светлого коридора появился крупный силуэт, очертания одежды выдавали путника, который ещё не успел или вовсе не собирался переодеваться. Кто-то стоял, внимательно осматривая комнату. Шаг незнакомца был бесшумен, несмотря на то, что размерами он превосходил нордхеймца. Послышался лёгкий змеиный шёпот хорошо смазанной стали. Дождавшись, пока незваный гость подойдёт на «расстояние готовности», то есть шаг и длина вытянутой руки, Халлек рывком бросил своё тело к стене. Уже занесённый кинжал вонзился в тюфяк и застрял, пробив доску, такова была сила удара. Оттолкнувшись, он обратным ходом навалился на руку, врезал противнику локтем промеж ног и, используя ошарашенного гостя как опору, скользнул с кровати, откатываясь в сторону и вставая. Выдернул из ножен, висящих на крючке, меч. Сейчас он смог рассмотреть нападающего.

Это был довольно пожилой мужчина, большой не только из-за тёплый одежды. Всё его телосложение говорило о нордхеймском происхождении, или самое большее о полукровке в первом поколении. Халлек не видел никаких знаков, могущих указать на клановую принадлежность, но он и сам был таким — когда чуть ли не каждый месяц полностью меняешь одежду, трудно уследить за тем, чтобы она была «говорящей». Но попробовать всё равно стоило, он не намеревался ставить своё путешествие под угрозу из-за непонятных громил, вламывающихся среди ночи с намерением убить. И обратился к нему на языке Нордхейма.

— Ты кто таков и что тебе надо от меня?

— Незачем тебе знать это, — рявкнул мужик и ловко провёл атаку с подкатом. Возраст ему точно не мешал. Зато от гостя крепко разило конским потом и долгой дорогой, а на стороне Халлека были меньший вес и какой-никакой отдых. Отбив удар кинжала, он продолжил движение и вернул его плашмя, по правому плечу. Противник покачнулся, но оружие не выронил, наоборот, одним мощным рывком кинулся вперёд и прижал Халлека к стене возле двери, едва не проткнув насквозь. Он еле успел подбить руку вверх и в сторону. Ему показалось, что он борется с медведем — воздух вылетел из лёгких, как вода из лопнувшего бурдюка. Меч выпал. Но шевельнувшись, он обнаружил, что рост сыграл с незнакомцем злую шутку. Правда, в глазах от напряжения и нехватки воздуха уже плавали мушки.