– Впрочем, – завязал он разговор, – если вы не видели вторничный «Бинокль», то вряд ли поймёте, что к чему.

Поль слегка развёл руками, давая понять, что не довелось. Господин, спросив ещё кофе, пересел к обретённому собеседнику. Он в самом деле был врачом, придерживался самых радикальных взглядов и очень хотел поговорить. Узнав немного о бароне Пардоне и много о правительстве, обеих палатах и муравьином спирте, Дюфур сунул в карман визитную карточку с эмблемой госпиталя Святого Варфоломея и откланялся. По дороге в редакцию ему попался торговавший «Оракулом» мальчишка, из чьих выкриков следовало, что «Оракул» предрекал врагам покойного императора страшные беды ещё зимой.

В редакции было тихо и суетливо. Поль понял, что приехал патрон, ещё до того, как папаша Леру, красноречиво скосив глаза в сторону коридора, прошептал:

– У себя… Дважды спрашивали про месье.

– Спасибо.

– Рад служить месье… Вы так верно написали про этих ящериц! Мадам Леру одну такую видела. Ещё в прошлую субботу, а ребёночек-то и умер. Мадам Леру сразу всё поняла…

Мадам Леру была повитухой. Она всегда всё понимала и предвидела. После того, как оно случалось.

– Значит, уже в прошлую субботу?

– Месье Дюфур не пришёл?! – Разогнавшийся рассыльный замер в ладони от конторки швейцара; казалось, беднягу осадили, как лошадь. – Месье, вас желают видеть…

Восседавший в клубах дыма патрон напомнил Полю ритуальные аксумские фигуры чёрного дерева, только эта «фигура» дымила, как паровоз, и обладала белоснежной шевелюрой.

– Хорошая работа, – при желании патрон мог скупить дюжину табачных фабрик, но предпочитал крепкие дешёвые папиросы, – однако, как мы видим, неоконченная.

– Ты уже читал? – Что именно, Жоли не уточнил, и Поль не преминул ввернуть:

– «Оракул» настаивает, что предсказал гибель де Гюра и Пишана ещё зимой.

– Шулерство, – патрон сунул окурок в пепельницу, и Дюфура осенило, что на ней уже лет сорок красуется бронзовый кокатрис, – но бульварщина никого не волнует. «Жизнь» имеет наглость обвинять нас в нечистоплотности, сговоре с полицией, мракобесии и невежестве. Придётся отвечать.

– Я видел статью, она не подписана. – Патрон любил военную краткость, сейчас это Поля вполне устраивало. – Я бы предложил ответ от редакции. В том духе, что барон Пардон имеет обыкновение опасаться за тех, кто может стать безвинной жертвой чужой глупости. На тех же, кто является жертвой собственной, его опасения никоим образом не распространяются. Впрочем, барон не откажется для общего развития узнать имена некоторых из этих господ и засвидетельствовать им своё почтение.