— Его ученик и слуга, Монго.

Вероника слушала очень внимательно. А Астрид взяла у папы «Волшебное сокровище» и нашла место, где святого разрывают в клочья… о, тут и картинка есть. Какая интересная книжка.

— Вот что с тобой будет, — злорадно показала она это место Веронике.

— Меня не разорвут, — уверенно сказала Вероника.

— Это точно, тебя не получится, — ехидно сказала Астрид. — Ты такая мелкая, что более мелких кусочков не выйдет.

Вероника сердито пнула Астрид и побежала проверять свой рост. Мама каждую луну делала отметки на дверном косяке, чтобы отслеживать взросление дочерей.

— Эй, что за бунт?! — крикнула вслед Астрид.

За четыре дня Вероника выучила весь алфавит. Как только она поняла принцип азбуки, дело пошло совсем легко, и ей даже не слишком требовалась помощь. Сидя за столом в библиотеке, она смотрела на картинку и большую букву под ней, сверяла одно с другим и тихонько бормотала:

— Это песик… значит… значит, это буква «П»…

— Это не песик, а собака, — самодовольно поправила Астрид. — Это «С».

— Но это зе песик, — заупрямилась Вероника. — Он зе маинький.

— Нет, собака.

— Песик, Астить! Вот, сама посмотри, хвостик колечком!

— Во-первых, научись уже выговаривать мое имя. Аст-рид! Во-вторых, я тебе сейчас всеку. Это собака!

Астрид невольно прониклась уважением к их мэтресс классной наставнице. Это ж надо, годами учить детей, многие из которых даже тупее Вероники, и до сих пор не рехнуться. У Астрид вот всего один ученик, и то она от нее уже устала.

Почему она до сих пор не может выговорить имя старшей сестры? Она ведь уже почти правильно разговаривает. Ну да, иногда еще ошибается, когда торопится и глотает звуки, но в основном-то правильно.

А имя сестры как коверкала, так и коверкает.

— Астрид, — неохотно произнесла Вероника. — Собака.

Ей больше нравилось «Астить».

Расхаживая взад и вперед, чувствуя себя настоящей классной наставницей, Астрид важно руководила своей маленькой, глупой, но многообещающей сестричкой. Научившись узнавать буквы, та стала учиться их писать. Просто копировать из азбуки. Это у нее шло даже еще быстрее, потому что рисовать и чертить Вероника умела уже отлично — натренировалась на сетках призыва.