— Лядна, потом сама прочту, — согласилась Вероника. — И эту книжку, и твой дневник… все прочту.

У Астрид забегали глаза. Откуда малявка знает о ее дневнике?! Никто о нем не знает! Там слишком личное!

Надо его перепрятать.

Хотя нет. Если Вероника знает, она может в любой момент его призвать.

Тля!..

Надо переписать. Зашифровав. А оригинал уничтожить. И шифр только в памяти оставить.

Поняв, какой опасности подвергает сама себя, Астрид немного расхотела учить Веронику читать. Но было уже поздно, Хиард открылся. С прогулки вернулся Матти, уселся на свою жердочку и стал вразнобой выкрикивать парифатский алфавит, так что стало очевидно — от Астрид уже ничего не зависит.

— Ладно, давай учить вторую букву, — нехотя сказала она. — Это буква «Э».

— Как перевернутая «А», — сразу заметила Вероника, крутя азбуку во все стороны.

— Да. Они обе — как уголок, но если носик вниз — то это «А», а если вверх — то «Э».

— А патиму?

— Потому что.

Вероника была настроена очень серьезно. Каждую букву она сверлила взглядом так, словно старалась запечатлеть ее на обратной стороне глаз.

— О, вы уже занимаетесь! — обрадовалась мама, входя в библиотеку. — Подвинься, Астрид.

— Тут полно места! — возмутилась та.

— Я хочу сесть рядом, — плюхнулась среди книг мама, усаживая Веронику на колени.

— Это я учу Веронику читать! — запротестовала Астрид. — Ты тут вообще ни при чем!

— Ты не заслуживаешь этого права, — сказала мама, отнимая у Астрид азбуку.

— Почему?!

— Потому что я больше и сильнее. А кто сильнее — у того права.