И потому, когда в толпе начали вздыматься первые руки, он перестал верить своим глазам.

Одна, две, три, пять… Хремгиру захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться в том, что он видит всё это на самом деле.

Десять, двадцать, тридцать… Теперь с чуточку обалдевшим видом глазели на голосующих и Георгий с Натальей. Нет, они как раз надеялись на иную перспективу, нежели оставить Хремгира здесь и остаться с ним или попросить вернуть их с помощью меча обратно, — но не рассчитывали даже на такую поддержку…

Пятьдесят два человека, не считая самих беглецов и Шшорга. Из них четырнадцать женщин и двое юнцов максимум лет шестнадцати.

Георгий мысленно дорисовал каждому копьё, а части мужчин ещё и костяные мечи — и приободрился. Всё начинало казаться уже не таким безнадёжным, как раньше…

По словам гопников, вражеский отряд насчитывал человек десять, не больше. Да и по логике: не отправлять же за одиночкой целую армию — тем более, что тот должен был замёрзнуть с Ледяным Мечом посреди равнины…

Однако лучше с противниками всё же не встречаться. Кто знает, сколько их там в реальности.

— Хорошо! — сказал Шшорг, оглядев всех, кто остался на пятачке перед обрывом. — Да будет так! Выдвигаемся сегодня. Возьмите с собой самое нужное — и не забудьте копья. Покажем этим Огненным, чего стоим мы, народ гор! — Он вытянул из ножен костяной клинок и поднял его вверх, так что остриё уставилось в небо. — И да пребудут с нами боги!

«Да пребудет с тобой Сила, Люк, — „поправил“ его про себя Георгий и приобнял Наталью, смотря на кричащую впереди толпу. — Пусть нам всем повезёт. В который уже раз…»

Приблизительно через полчаса из селения выдвинулись семь групп общей численностью в пятьдесят шесть человек. Как объяснил староста, с которым вместе оказались и все беглецы, так сделали для того, чтобы не пропустить отряд Огненных и в случае чего легко рассредоточиться по обрывистым каменистым склонам, где есть секретные пути, известные лишь жителям аыла.

Георгию, которому для защиты от холода Шшорг отдал свою меховую шапку, очень хотелось верить, что всё пройдёт гладко и враги до этих мест пока не добрались. А если группа их и встретит, то в кармане у следака есть пистолет, а в руке теперь ещё и копьё. А он-то будет помощнее любых мечей… и луков тоже, да? Главное, чтобы горшками с зажигательной смесью кидаться не начали.

«Если удача — это сплав уверенности в своих силах с возможностями при минимальных отклонениях от плана, — думал Шитов, пока спускался в середине группы по горной тропе, — то я готов рискнуть и использовать ресурс по максимуму. И пусть в будущем всё будет до конца жизни паршивей некуда — лишь бы слепой случай был на нашей стороне сейчас. Надеюсь, он не окажется ещё и глухим и услышит моё маленькое скромное пожелание…»