— Ты это доказывай не мне, а Старой Базе или напрямую «Инестраву-Шестому», а не то они живо вышлют сюда кавалерию. Уверен в своих сомнениях? Сегодня же свяжись со стариком Ивец-Менном, поплачься ему в жилетку, он тебя утешит. Они там ещё сами не определились. «Парни, мы пока не знаем, что там творится, однако наша задача — выяснить, что там происходит, кха-кха».

— Паллов, да? Талант не пропьёшь, похоже изобразил. Но нельзя вечно искать то, чего нет в природе. Мне этот затянувшийся отпуск надоел.

— Нельзя, но что делать. «Десант всегда выполняет поставленную перед ним задачу», — холодным менторским тоном процитировал высокий. — Пока собираем информацию, осваиваемся, а там посмотрим. Составить обзорный отчёт не проблема, пусть полежит на будущее, а Купол за нами уж как-нибудь закроют.

— И всё-таки — здесь правда что-то не так, или всем мерещится?

— Не выработал ещё привычки искать то, чего нет и быть не может? Ничего, это дело наживное. Трогаемся, о предчувствиях потом поговорим.

Но не успели всадники даже развернуть коней в сторону уходящего на юг утоптанного тракта в просвете между чёрными зеркалами двух заболоченных озёр, как из-за ближайших зарослей местного гигантского мха на просвет вышла, загораживая проезд, дюжина плохо одетых, как попало вооружённых громил. Не оборачиваясь, всадники догадались, что позади, между тускло поблескивающих сырых стволов произошло примерно то же.

На лицах всадников появилось выражение досады. Приближение чужих им следовало почувствовать заранее. Это был не первый подобный случай на этой планете.

Один из людей сделал шаг вперёд и заговорил на певучем местном диалекте. Смысл сказанного, разумеется, не соответствовал звучанию слов, да и издёвка, сквозившая в каждом слове, совершенно не красила язык, на котором так легко слагались песни:

— Мусью попались. Благородные вы там али чаго… нам тут, мон шеры, нужны ваши кони и прочий шарман… Так что отдавайте, будете здоровы, а не то… — он говорил всё путаней, видя, что окружённые всадники не только не выказывают страха, но даже не спешат хвататься за оружие. Кряжистый повернулся к высокому и индифферентно поинтересовался, легко переходя на местный говор:

— И почему они всегда так беспокойно озираются?

Главарь, проморгавшись, оглянулся на своих, и, разглядев недоумённо-туповатые лица, тут же пришёл в ярость:

— А вы что стали, шьян, хватайте их!!!

Понукаемые таким образом ловцы неуверенно двинулись вперёд, выставив вперёд свой ржавый металл. Лишь после некоторого замешательства они всё-таки кинулись на всадников. С боков показались сети и арканы, засвистела раскручиваемая праща. Что бы там эти двое себе не думали, но три десятка головорезов мигом задавят их числом.