– Эша ранили! – спохватился Холт.

Его дракон лежал рядом с Пирой и Талией. Драконица принцессы все это время сражалась с действием яда, но лапы ее подогнулись, и она шумно рухнула на землю.

– Их так много, – покачала головой Талия, выдергивая еще одну застрявшую в чешуе Пиры стрелу. Принцесса осмотрела наконечник и потом показала его Броуду. – Похоже, их специально усилили.

Броуд поднял один из арбалетов.

– Они тяжелее, чем те, что я видел раньше. Механическая рукоятка. Лучше, чем обычные военные модели.

Пира застонала и медленно моргнула своими большими янтарными глазами.

– Это яд? – спросил Холт.

– Мощное обезболивающее, – пояснил Броуд. – Такое чрезвычайно трудно приобрести. Столько времени и денег ушло на подготовку всего-то к одной атаке.

– Только все это могло предназначаться не для нас, – предположил подросток.

– Нет… не для нас, – протянул Броуд. Какие бы мысли ни пришли сейчас ему в голову, старый Всадник не собирался ими делиться. – Я вытащу стрелы из Эша.

– Он мой дракон, – встрепенулся Холт. – Я сам.

– Этот яд подействовал на дракона размером с Пиру, – напомнил ему Броуд. – Хочешь узнать, что он сделает с твоим телом Начинающего, если ты случайно порежешься?

Возражения, уже готовые сорваться с языка, сразу застряли у Холта в горле. Он предпочитал остаться в неведении. А еще он заметил, с каким трудом Талия вытягивала стрелу, глубоко вонзившуюся в бедро Пиры. Если их так сложно удалить, у него точно не хватит сил. Холт знал, когда нужно отступить.

– Хорошо, – сказал он, вставая рядом с Эшем. – Я буду с тобой для моральной поддержки.

Броуд опустился на колени, чтобы осмотреть две раны дракона.

– Будет больно.

Он ухватился за первую стрелу и сильно потянул. Эш взвыл и вонзил когти в землю.

– Нет необходимости извиняться, – сказал Броуд. Холт растерянно моргнул, но сразу понял, что Эш разговаривает с ним. – Мы справились… Не беспокойся… с должной практикой ты улучшишь свои навыки.

На последних словах Броуд вытащил вторую стрелу. Эш зарычал, а потом с облегчением опустил шею. Неподалеку зашипела пытавшаяся подавить крик боли Пира – Талия извлекла последний наконечник.

– Отдохните немного, – сказал Броуд, – пока я не решу, что делать дальше. Держи ухо востро, Эш.