Эша эти слова не успокоили.

– Я ни разу не попал по цели.

– Это не твоя вина. Ты сле…

И Холт замолчал. Было жестоко напомнить дракону правду – о том, что он слеп. Эта правда всегда камнем давила на его сердце.

– Дракон должен преодолевать трудности! – гневно воскликнул Эш. – Потерпеть неудачу – позор.

Холт схватил Эша за голову и притянул к себе, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. В эти молочно-ледяные голубые глаза. Он был неправ, стараясь избежать этого разговора. Если бы Холт продолжал ходить вокруг да около, Эш продолжал бы мучиться. Какие бы воспоминания ни унаследовал его дракон, они заставляли его страдать. Наступило время объясниться прямо, признать все плохое, но порадоваться и хорошему. И это только пойдет им во благо.

– Эш, если бы ты не услышал, что они приближаются, нас бы застигли врасплох и убили. Ты спас нас.

Эш зарычал, но не так сильно, как раньше.

– И помнишь, что сказал Броуд? Нужна практика, и ты научишься попадать в цель. Но никакие тренировки не помогут добиться такого слуха, как у тебя.

Рычание Эша превратилось в признательный рокот. Он осторожно прижал свою морду к лицу Холта, как делал это раньше, когда был еще детенышем, недавно вылупившимся из яйца. Холт прижался к ней лбом, чувствуя вибрации, исходящие из его горла. Тепло, радость и молчаливая благодарность прошли через их связь.

– Я подумаю над твоими словами.

– Извините, что прерываю! – крикнул им Броуд. – Нам пора двигаться.

Старый Всадник сидел на корточках рядом с алебардщиком в синем плаще. Отбросив его плащ, Броуд обнаружил на адепте латные доспехи[43]. Это было даже более странным, чем кольчуга на другом. Только элитные войска получали такое снаряжение: специализированные ударные группы, которые обучали чуть ли не с рождения, тяжелая кавалерия, командоры знатного происхождения, рыцари или сами Всадники.

– Получается, эти «плащи» – выходцы из знатных семей? – спросил Холт.

– Некоторые из них, возможно, – кивнул Броуд. – Впрочем, для их клана происхождение значения не имеет. Но у тех, кто непосредственно принимает участие в сражениях, такие же доспехи.

– Я и не подозревала, что Плащи Вирма так хорошо экипированы, – отозвалась Талия. Она продолжала сидеть рядом с Пирой, обнимая драконицу за шею.