Ковин молча смотрел, ожидая продолжения, не позволяя, однако, высвободить руку. Элейн не могла избавиться от картины в своей голове, в которой Ковин ломает ей кости.

– Я пришла в Нортастер из-за вас, – произнесла она. – Сначала увидела Оддина и подумала, что он – это вы. Приехала за ним в Нортастер и, помните, увидела вас. Подумала, что вы – это он.

– Короче, – процедил Ковин.

Элейн бросила взгляд на часы. Две с половиной минуты. Нужно было тянуть время.

– Я знала о вас с детства. – Она вздохнула и отвела взгляд. – Знала о ваших подвигах. – Последнее слово она произнесла с неясными эмоциями.

То ли с сарказмом, то ли нет.

Он вцепился в ее волосы и встряхнул. Она снова вскрикнула, не в силах сдерживать слезы.

– Это правда! Из-за того, что знала о вас, хотела найти. Когда увидела Оддина, решила, что нашла. Это была случайная встреча, клянусь, но такое совпадение показалось мне судьбой. Я отправилась за ним следом и попала в Нортастер. Тут встретила вас, а вы пригласили меня работать в вашем доме. И я поняла, что если хочу узнать вас, то способа лучше и не придумаешь.

Он сузил глаза, чуть приблизив свое лицо к ее, будто пытался разглядеть ложь. Но она, зная, что была плохой лгуньей, намеренно говорила чистую правду.

– Зачем ты хотела узнать меня? Что тебе от меня нужно? – процедил Ковин.

Элейн изобразила смущение. Пока ее взгляд блуждал по комнате, она обратила внимание на время: оставалось еще полторы минуты.

– Господин Торэм, я… я не знаю, как объяснить…

Он снова сжал пальцы, которые держали ее волосы под париком.

– Пожалуйста, отпустите, я пытаюсь рассказать все как есть, но мне больно.

На самом деле она боялась, что он случайно скинет ее парик и испортит весь план.

Элейн не слишком надеялась, что Ковин прислушается к просьбе, однако, стиснув челюсть, он убрал руку.

– Мой интерес к вам и мои чувства заставили отправиться следом за Оддином. Но пока я наблюдала за ним, пока разговаривала, думая, что он – это вы, мои чувства угасали. Он оказался совсем не таким, как я представляла. Нет, я не собиралась сдаваться, и все же что-то в душе изменилось. Но потом я встретила вас.

Несмело она сжала его локоть, заставив удивленно вскинуть брови.

– Вы оказались именно таким, как я воображала. И мои чувства вернулись и даже усилились.

Оставалась минута.