Ругая себя, что не позаботилась об этом раньше, Элейн добежала до своей комнаты. Скинула ливрею, парик, и прямо поверх блузы, без нижних юбок, натянула верхнее платье. Затем схватила мешочек с колодой и тихонько вышла в коридор. Прислушиваясь, она силилась понять, что происходило в доме. Но крыло для прислуги было так далеко от праздника! Элейн проскользнула мимо кухни – там вовсю готовили и никто, кажется, не знал о случившемся.
Она оказалась на улице.
Как гости отреагировали на то, что застали мормэра целующимся с лакеем? Такое горячо порицалось в обществе и в Мидленде, и в Кападонии. Что теперь ждало Ковина? Сумеет ли он выкрутиться? Объяснить ситуацию? Обернуть все шуткой?
Сейчас ему помогло бы, если бы он предъявил гостям девушку в наряде лакея. Но Элейн уже сменила костюм. Это, впрочем, не должно было помешать Ковину искать ее.
Она тихо пробиралась по тропинке, надеясь как можно скорее покинуть владения мормэра. И когда свобода уже была близка, раздался крик:
– Держи ее! У калитки!
Тут же в ее сторону поспешили стражники. Они надвигались с разных сторон. Элейн, не мешкая, выскочила на улицу и бросилась в сторону реки. Эту дорогу она знала очень хорошо, так как каждый день ходила по ней с телегой белья.
Сзади слышались топот и крики. Элейн перепрыгивала через кусты и кочки, не чувствуя собственного тела. Все, о чем она думала, – убежать. Спастись. Как тогда, в Думне, когда бежала от преследовавшего ее Ковина. От этого зависела ее жизнь.
Она свернула к той самой улочке, где жил Ллойд. Прежде чем там оказались стражники, Элейн забежала в дом, в котором остановился ее приятель.
Не давая себе времени передохнуть, она взлетела по лестнице и начала колотить в дверь. Ллойд не открывал. Зато в коридор из-за другой двери высунулась женщина не очень опрятного вида.
– Чего колотишься? Совсем озверела?
– Где Ллойд? – спросила Элейн, не обращая внимания на недовольный тон соседки.
– Да дома, наверное, где ему еще быть.
– Не открывает! – едва не срываясь на крик, ответила Элейн.
– Ну, может, помыться пошел. Суббота ж как-никак.
Борясь с желанием схватить женщину и как следует встряхнуть, Элейн спросила:
– Куда? Где тут моются?
– Так в помывочной. Как вниз спустишься, красная дверь. Не та, что на улицу, а другая.
Кинув «спасибо», Элейн побежала по лестнице вниз и начала колотить в оказавшуюся закрытой красную дверь. Она догадывалась, что стража Ковина скоро начнет прочесывать все дома этого мрачного квартала. Спрятаться у Ллойда – вот единственный шанс на спасение. Едва ли преследователи станут тщательно обыскивать