Утро было солнечным, свет играл на озере Эллсмир, окружавшем высокие башни замка, где находилась часовня Светлейшей и где Мейвен ожидала сестра. Сам город выглядел чистым и аккуратным, с белых башен и медных шпилей, разбросанных среди городских построек, сияли солнечные лучи эмблемы Светлейшей. Над городом высился недавно выстроенный собор, величественное сооружение, украшенное витражами и золотом. Прекрасная мирная сцена, которую Мейвен намеревалась разрушить.

Она взмахнула рукой, посылая войско вперед, и нож загудел у нее в ладони. Телам мертвецов придавали сил их собственные украденные души. Она не смогла бы удерживать и контролировать так много трупов одновременно, пока нож полностью не пробудился, – даже сотни воинов Лорана Дарина были для нее огромной нагрузкой, хотя командир и служил дополнительным средством контроля. А теперь Мейвен стало совсем не сложно командовать многотысячной армией мертвецов.

Спустя годы поисков и подготовки настало время освободить сестру. Теперь, когда некромантка владела смертоносной тайной властью и силой бесчисленных душ, когда ее брат и большая часть его посвященных рыцарей мертвы, а их главная армия уничтожена, она наконец-то получила эту возможность.

Впервые за много лет Мейвен вдруг испугалась. Какой стала Грейс после долгих лет, пока Амадден ее прятал и «защищал»? Вероятно, он обратил ее в свою извращенную веру?

Сначала стражи городских врат были сбиты с толку – они видели только, что войско империи без предупреждения возвратилось домой. Они промедлили, закрывая ворота и опуская решетки. И все еще медлили, когда некромантка дотянулась до них и остановила сердца. Ее армия вошла в городские ворота, убивая всех на своем пути – мужчин, женщин, детей, без разницы. Внимание Мейвен сосредоточилось на том, чтобы добраться до замка посередине озера.

Сто мертвецов она послала к собору с приказом уничтожить и сжечь его дотла. В ее глазах святилище было мерзостью. Остальные хлынули по городу перед ней, крестьяне, торговцы и священнослужители кричащей волной разбегались и падали у них под ногами. Немногочисленные солдаты, оставленные в столице Империи света, были стары или еще не обучены. Они лишь слабо сопротивлялись армии мертвецов, крича от ужаса, когда смертельные раны почти не замедляли продвижение трупов.

Дворец старой королевы лежал впереди, эмблемы Империи света в виде солнца с раскинутыми лучами украшали все стены, а флаги развевались над каждой башней. Мост был поднят, широкая полоса поблескивающей воды отделяла замок от города. На стенах выстроились лучники в кольчугах и инквизиторы в боевых доспехах. Внушительная сила, но Мейвен теперь превосходила их всех.