«Странно, ведь только утро, а он уже пьет, не похоже на него. Что-то случилось? Папа выпивает только, если у нас возникают серьезные проблемы». — Смекнула я.

— Как дела, папа? — Спросила я.

— Присядь. — Отец рукой указал на соседнее кресло. — Как прошла прогулка?

— Спасибо, хорошо. Сегодня солнышко светило особенно тепло и ярко. Когда-нибудь давай отправимся на вершину башни вместе?

Отец лишь хмуро взглянул на меня, ничего не ответив. Для него, кажется, нет ничего прекраснее, чем блеск золота. Только оно затмевает его разум.

— Сожалею, но какое-то время тебе придется воздержаться от подобных прогулок. — Отец изменился в голосе, но, заметив мое смущение, или даже досаду, добавил более мягко. — Ненадолго. Надеюсь. И… Еще… Ты подумала над моим предложением?

«Предложение… Нет, не хочу!» — Выйти замуж за друга отца, против собственных чувств? Ему далеко за сорок. Бородатый мужлан. Хамовитый и самодовольный. И к тому же, в придачу, уродливый, будто мерзкая болотная жаба. — «И почему ты так жаждешь выдать свою единственную дочь за такого, как он?»

— Он не в моем вкусе, папочка. — Только и смогла ответить я. — И я люблю другого.

— Не страшно. Привыкнешь. Клод — отличный человек, и никогда не подведет. Люблю — не люблю. Я сказал, Зак тебе не пара, и точка. Ишь, что удумал, щенок! Ни гроша в кармане, а засматривается на мою дочь, да кто он такой, чертов простолюдин. — Каждый мускул напрягся на его хмуром лице. Да, когда дело заходило до личной жизни, исход был один: скандал, слезы и разбитая бутылка виски об стену кабинета.

— Отец… Ты говоришь так, будто я твоя собственность. — Недоумевала я.

«Папочка, почему папа так жесток со мной?»

— Я хочу поступить, как будет лучше всем. — Прикрикнул было он. — Я предупредил! Увижу вас вместе еще хоть раз — получит твой Зак пулю, и дело с концом. — И, подумав мгновение, добавил хладнокровно. — Или две… Если с первого раза не отправится в мир иной.

— Папа, но… — Я попыталась было возразить, пусть и понимая, спорить бесполезно. Но принять его решение — не могла.

— Я все сказал. — Отец нахмурился. — Ступай к себе и подумай хорошенько. Сегодня не покидай свою комнату. Ходят слухи про насильника, и наша полиция проведет зачистку. Все. Иди. — Его тон сделался несколько мягче, но мне от этого становилось только хуже.

Оказавшись в своей просторной комнате, заперев за собой дверь на замок, обессиленная и сломленная, я тяжело опустилась на кровать, украшенную дорогими подушками ручной работы и шелковым одеялом, и горько заплакала, что было сил. Я знала, отец не станет угрожать напрасно. — «Мой Зак… Любимый Зак… Теперь мы не увидимся никогда». — Мне безумно хотелось повидаться с Заком, пусть даже на прощание, но тогда он умрет. От отца ничего не скрыть. Его агенты всегда следят за мной.