Хотару зарделась и спрятала взгляд.

– Я хочу полетать… с тобой.

Райдэн снова рассмеялся, поднялся на ноги и протянул ей руку.

– Не вопрос! Один полёт для моей талантливой ученицы.

Хотару расцвела, засмеялась и ухватилась за его ладонь.

Она вскрикнула, когда они оторвались от земли, и прижалась к Райдэну изо всех сил, обхватив шею почти до боли, но его это только больше развеселило. Он взмахнул крыльями и пронёсся над гладью реки, чтобы потом резко набрать высоту, завертелся в воздухе и направился к теням гор, над которыми зависла луна.

Хотару больше не кричала, заворожённо смотрела вниз, где были видны редкие огни её деревни, любовалась звёздами и слушала ветер.

– Я думала, что звёзды станут ближе, когда мы поднимемся, – сказала она, почти касаясь губами его уха.

– Они не приближаются, сколь высоко бы я ни взлетал.

– С некоторыми людьми так же, – сказала она, и тогда Райдэн не понял значения её слов.

Они приземлились на вершине одной из гор, с которой открывался чудесный вид на долину. Здесь было холодно, поэтому Хотару прислонилась спиной к груди Райдэна и обхватила себя руками.

– Как красиво, какая яркая луна! – прошептала она и обернулась. – Я… хотела бы вместе с тобой смотреть на неё.

– Мы и так смотрим на неё вместе, – улыбнулся Райдэн, не уверенный в том, что она хочет сказать.

– Но не так, как этого хочу я, – решительно сказала Хотару и подалась вперёд.

Её губы почти коснулись его, когда Райдэн опомнился и отпрянул.

– Стой, Хотару, что ты делаешь?

Она выглядела ещё более ошарашенной, чем он.

– То, чего ты хочешь. Я же… я же вижу, как ты на меня смотришь! – Она вдруг разозлилась и заговорила резко и отрывисто. – Не притворяйся, что я тебе не нравлюсь!

Райдэн совершенно растерялся: ни о чём подобном он и не думал. От неё зависела судьба земель Истока, разве мог он позволить чувствам всё испортить? Любым чувствам. Да и был уверен, что Хотару видит в нём спасителя и друга, но никак не возлюбленного.

– Нравишься, конечно, но… не так. – Райдэн говорил мягко, стараясь не задеть её чувств. – Я отношусь к тебе с особой нежностью…