– Выбирай, Райдэн. Поцелуй или твой народ? – Хотару улыбнулась самой невинной своей улыбкой.

Он шумно выдохнул и прикрыл глаза, сдаваясь.

– Ладно. – Ладно, если речь идёт о таком пустяке.

– Только поцелуй меня сам.

Поколебавшись мгновение, Райдэн шагнул ей навстречу и наклонился. Её губы были мягкими и тёплыми, удивительно нежными и удивительно умелыми. Райдэн хотел тут же отпрянуть, но она обвила руками его шею и, не позволив отстраниться, углубила поцелуй. От неё пахло рапсом, другим мужчиной и возбуждением, таким ярким, что на мгновение Райдэн забылся и обхватил её за талию, прижимая к себе.

«Прекращай! Остановись! Держи себя в руках!» – Он с усилием оторвался от Хотару и, высвободившись из её объятий, отступил на три шага назад, тяжело дыша. Наваждение схлынуло и Райдэн обуздал себя, хотя всё ещё чувствовал запах Хотару.

– Это первый и последний раз, – сказал он решительно. – Теперь выбирай.

Хотару смотрела на него с видом победительницы. Она привыкла добиваться своего, и слова Райдэна были для неё не более чем пустой звук. Она наклонилась и подобрала с земли янтарные бусы. Они вспыхнули золотом в её ладони, давая понять, что оказались в руках той, кому принадлежат по праву.

– Первый. – Она кивнула и подарила Райдэну нежную улыбку. – Но последний ли? В следующий раз ты поцелуешь меня, потому что сам этого захочешь.

Первое, что почувствовал Райдэн, когда очнулся, – невыносимая боль в районе лопаток, там, где совсем недавно были крылья. Первое, что увидел, – Хотару. В тёмной комнате горела единственная свеча, и тени скрывали её лицо. Что-то влажное легло на спину, и Райдэн скорчился от боли.

– Не двигайся, – тихо сказала Хотару, голос её дрожал, а руки были холодными как лёд. – Надо обработать раны.

– Что ты… тут… – У Райдэна не было сил договорить.

– Кацуми привела меня посмотреть… – Она сглотнула. – Чтобы я убедилась, что мой… похититель наказан. Я прокралась обратно, когда они ушли спать. Нельзя же было вот так тебя бросить.

Она снова приложила тряпицу к его спине, и Райдэн застонал, уткнувшись лбом в татами. Когда стало немного легче и он снова смог дышать, прислушался: тихо – они были одни.

– Оттяни поход к цутигумо, насколько сможешь, – выдавил Райдэн. – Мне нужно восстановить силы, чтобы вывести тебя из её логова. Хотя бы пару дней.

– Хорошо.

Она снова коснулась его ран, и Райдэн опять потерял сознание. А когда очнулся, Хотару рядом уже не было, но спина болела гораздо меньше. Похоже, целительные чары тоже начали ей поддаваться. Потерпеть, надо немного потерпеть, приложить ещё немного усилий, и Хотару наконец окажется в безопасности.