— Я видела его еще трижды, — призналась Нела. — Я позволила держать себя за руку. После битвы в Зеленой Долине мы так рады были встретить друг друга, что не помнили о запретах… Нет! Я помнила. Я хотела поступить неправильно! Ив из Роана звал меня за собой. Много раз. И вчера тоже.

— Девочка, — протянула к ней руку Дельфина. — Регинцы тебя просто убьют!

— Может и не убьют, — спокойно возразила Нела. — Ив в большой милости у своего господина.

— Но тебя убьют прежде, чем Молодой Герцог узнает о тебе!

Дельфина приводила доводы, зная, что не изменит судьбу девочки из лусинской деревни, чужой между двумя берегами. Маргара притащила бы ее обратно силой — но тогда Нела сотню раз повторит отречение перед тэру и Старейшинами. И боги знают, что с ней сделают. Или же девочка смирится — и что ждет ее на Островах? Регинку, доказавшую трусость в бою? Разве есть человек, готовый взять ее в жены? Разве Отец-Старейшина Арлиг даст однажды согласие на ее брак, а не потребует изгнать ее, как недостойную? Что ждет ее в Регинии, пусть даже с этим рыжим Ивом? Казнь? Жизнь изгоя? Все то, что изведала бы Дельфина, последуй она за Марком из Лантисии. Марк не позвал ее, и год за годом он будет повторять себе: она бы не пошла. Год за годом Дельфина будет верить, что могла бы любить его больше Островов, — но он не позвал.

— Девочка, — сказала Дельфина. — Мариа, если ты так хочешь. Ты пытаешься говорить со мной, как с врагом, а не с твоей тэру, потому что так тебе легче. Тогда позволь мне отвечать, как мать, а не матушка-наставница. Тебе нравится этот паренек? Он хороший человек, я это видела. Но регинцам ты всегда будешь чужой и непонятной, даже ему.

— Я самой себе чужая, — пожала плечами Нела. — Я нравлюсь ему, он мне благодарен, он считает своим долгом меня спасти. Клянусь, после Зеленой Долины я хочу, чтоб меня кто-нибудь спас от такого жизни.

Тем утром Дельфина видела Нелу в последний раз. Она не обняла приемную дочь, потому что та держалась на расстоянии пяти шагов, не ближе. Боялась, что ее принудят остаться силой.

— Я появлюсь перед регинцами. Просто выйду к ним и попрошу отвести меня к Герцогу. И будь что будет. Теперь оставь меня, матушка. И прощай.

— Когда они схватят тебя, — произнесла Дельфина, — закричи, что расскажешь все о Морской Ведьме. Тогда они, может, и не убьют тебя, пока не доставят к своему господину, — изумление в серых глазах. Дельфина продолжила, не давая возразить: — Обо мне, девочка, рассказывай, что угодно. Я ведь не собираюсь попадаться.

Скалы позади окликнули Дельфину, отразив девичий голос: