Вордий сделал несколько шагов и остановился: прямо посреди дороги стая бродячих собак собралась у тела старика; слышалось утробное рычание и чавканье. Одна из псин, подняв морду, увидела живых и свирепо оскалилась окровавленными зубами. Комит потянулся к мечу, но из переулка послышался стук копыт, и собаки бросились наутек. Друзья тоже резко дернулись в сторону: прямо перед ними на улицу выскочил конный серегадский патруль.

– Стоять! Сталь на землю! Кто такие?

Лица всадников и морды лошадей закрывали грязные платки. Крупный, в полруки длиной, наконечник копья уткнулся Вордию прямо в нос. Тот медленно поднял руку и аккуратно, двумя пальцами, отодвинул острие чуть в сторону.

– Вордий Онато, комит эпибатов «Дракона островов», флагмана Южного флота. Это Соргий Квандо, уважаемый в городе торговец.

Командир всадников осмотрел офицерский жетон, поднеся его совсем близко к глазам.

– А-а-а, морская пехота! Да, слышал, как вас тут раскатали!

Глаза Вордия запылали ярче окрестных пожаров. Он шагнул к командиру и резко схватил его за ремень.

– Если бы не мы, вас бы тут по-другому встретили!

– Да ладно, комит, не горячись! Давай лучше садись на круп, отвезем тебя в порт, к твоим.

Вордий молча последовал совету. Конь под комитом ощутимо дернулся, переступая копытами.

– Ишь ты! – послышались веселые голоса серегадцев. – А говорят, флотские все заморыши, как вот этот!

Соргий, которого они имели в виду, даже не пошевелился.

– Садись давай!

– Я не поеду. Мне нужно… домой.

– Садись, дурак! – Вордий гаркнул на него так, что сидевший впереди командир аж вздрогнул. – Ты уже ничего не изменишь! У меня пересидишь, пока все наладится!

Соргий продолжал стоять с окаменелым лицом, пока спешившийся дюжий серегадец не подхватил его под мышки и легко, как ребенка, не водрузил на лошадь.

К порту они ехали извилистым маршрутом, минуя возникшие в самых неожиданных местах блокпосты императорских войск и объезжая завалы на улицах. На рыночной площади рядами сидели пленные мятежники со связанными за спиной руками. Один из стороживших их белобрысых серегадцев, положив на колени гастрафет, не спеша доедал арбуз, сплевывая семечки на загорелые спины вчерашних «дворников».

В порту Вордия явно не ждали. Дежурный офицер уставился на него как на кладбищенского призрака.

– Энель Онато? Так ведь вас же… убили?

– Сожалею, что не оправдал возложенных ожиданий.