– Конечно, Мани, конечно! – молниеносно вернулся к теплому тону Кергений. – Такой груз с моих плеч… А ведь посольство – это тоже ты придумал!

– Ничего подобного, это была ваша идея!

– Ну ладно тебе! Мда… Знаешь, мой милый Ронко, почему я не мог уснуть всю ночь? Да потому, что пытался придумать, как мне тебя достойно наградить! Недаром говорят: трудно подыскать подарок человеку, если у него все есть или если ему ничего не нужно. А учитывая, что ты чудесно сочетаешь в себе обе эти характеристики…

– В таком случае, государь, позвольте мне самому выбрать награду.

– Гениально! И как я сам не догадался? Давай, все что захочешь, кроме этого кресла! – Кергений сам рассмеялся своей шутке, резко откинувшись назад.

– Я прошу вас назначить меня губернатором Семерии.

– Прости, что?

– С расширенными полномочиями, объединяющими военную и гражданскую власть.

– Ты что, много выпил сегодня? Или Светило щедрое прогневалось и стукнуло тебя в голову? Я просил тебя выбрать награду, а не ссылку на далекую западную границу!

– Вы очень прозорливо отметили, государь, что, несмотря на мое богатство, я спокойно отношусь к материальным благам. Что меня действительно заводит, так это новые вызовы! После Вуравии самая слабая точка – как раз Семерия. Эта провинция вошла в вашу империю тридцать лет назад, но до сих пор живет своей жизнью. Огромная территория практически не освоена, а редкое населения больше похоже на то́ргов, коими наполовину и является. Я осушу ядовитые болота, вырублю леса под пашни, проложу дороги, возведу новые города. Это оживит торговлю и привлечет в Семерию новых переселенцев из других частей империи. Их навыки и рабочие руки создадут большое богатство для Великого владыки. Ну а отток бедных и беспокойных элементов из центральных провинций улучшит общую атмосферу в империи!

Кергений мягко ухмыльнулся, неторопливо пригубил вино, а потом произнес:

– А ты все такой же, Манелий Ронко, старый друг моего отца. По виду как спящий кот, а сам все время – что-то делать, делать, делать… Что, тянет по местам боевой славы?

– Признаться, да, государь. Я же там пять лет отвоевал… Давно это было, но есть еще немало тех, кто меня там знает и помнит.

– И память эта зачастую совсем разная… Ну да ладно! В общем, завтра будет указ. Ты назначаешься губернатором Семерии с особыми полномочиями сроком на пять лет. Много войск дать не могу, сам понимаешь, у нас тут аринцилы вот-вот полезть могут, но ты получишь право набирать из местного населения ополчение себе в помощь. Да, и, разумеется, ты остаешься членом моего высокого совета со всеми привилегиями. Не знаю, правда, как ты будешь оттуда руководить своими рэбисами…