– А ты полагаешь, им было бы лучше, если бы я и правда умер?

Вордий задумался, пытаясь уложить это в голове.

– Но кто может охотиться на имперского офицера?

Нурелий посмотрел на него так, словно он был маленьким озябшим котенком:

– Главное ведь – начать задавать вопросы, верно? Ну, в этом ты точно прав. Если ты думаешь, что тебе все ясно, ты ничего не смыслишь в том, что происходит, дело верное. А это значит, что ты всегда будешь ручной куклой тех, кто понимает, смыслит, знает.

– Вы говорите как философ…

– А я и стал здесь философом, пока жил этой второй жизнью. Садись сюда, на этот камень. Не знаю, сколько нам еще осталось, но запомни то, что я успею тебе рассказать.

Вордий подчинился и, оседлав холодный базальт, жадно наклонился вперед, к собеседнику.

– Скажи мне, энель инспектор, кто управляет нашей империей?

– Император Кергений, разумеется!

– В таком случае, – усмехнулся Бурган, – он воистину воплощение Света небесного, способное единовременно пребывать во всех уголках сей обширной державы. Нет-нет, если ты имел в виду человека, время от времени говорящего «да» и «нет» в ответ на заготовленные предложения, тогда конечно!

Вордий пожал плечами:

– А, вы об этом… Понятное дело, что у всех есть свои интересы! Столичная бюрократия, военные, провинциальная знать…

– Это верно. У больших людей и интересы заметные. Но это не всегда значит, что они определяют имперскую политику. У военных есть сила, но они связаны по рукам и ногам контрольными инстанциями, да еще и децентрализация командования… Провинциалы давно поднимают голову, но до сих пор не имеют и сотой доли влияния, каким обладают «жирные коты» в столице.

– Вы про Лицизия Дорго?

– Уже ближе. Но иногда то, как сделать, гораздо важнее того, что именно делается. Как, по-твоему, Дорго смог заполучить столько власти?

– Понятия не имею, – отвел глаза Вордий. Он понимал, что речь идет о чем-то важном, но мысленное напряжение стало даже обременять. – Император хотел уравновесить им влияние сановников своего отца? – вспомнил он разговоры в «Рыбке».

– Должность никогда не принесет тебе реальной власти, если ты не наполнишь ее своим личным ресурсом. Знаешь, чем империя всегда побеждала варваров? Нет, не оружием и выучкой – у степняков и торгов и того, и другого всегда было с избытком, нет. Организацией! Варвар не способен долго подчинять себя интересам дела, сдерживать сиюминутные страсти, планировать на годы вперед и усердным, скучным трудом добиваться своего. Так вот, в политике – то же самое! Дорго смог стать одним из теневых хозяев империи, потому что за ним стояла организация, заставлявшая врагов либо принимать его сторону, либо исчезать навсегда. Благодаря ей он может решать такие вопросы, которые не под силу всему этому клубку чиновных змей столицы.