– Как так?

Женщина, упиваясь словами, заговорила:

– Вам там, в Нумме, Тени нипочем. Зеннонцы, слышь, прячутся за могучим щитом. А нам тут что? Вот Гильдия камневидцев и придумала Квартал Теней.

Мне показалось, что вся кровь у меня превратилась в лед.

– Квартал Теней?

Она закивала.

– Я тонкостев этих не понимаю, только знаю, что над Кварталом особенный щит: через него Тени попасть внутрь могут, а назад никак. Вроде ловушки.

Мое сердце вдруг забилось медленно и тяжело. Те слухи, которые ходили про Альвион, – что они заманивают куда-то Теней, – неужели правда?

А женщина всё продолжала:

– Только для всякой ловушки приманка нужна. Вот и порешили туда преступников отправлять, особенно таких, как вот этот молодчик. Но преступники – это так, плохонькая приманка. Пчелы вот как? И на навоз сесть не прочь, но цветочный-то нектар – самое для них оно. А для Теней такой нектар – дремеры эти проклятущие. Про дремер-то слыхал?

Как во сне, я кивнула.

– Как про них прознали, так и стали их в Квартал отправлять. Самое им там место. Тени их чуют и лезут в Квартал. А обратно – никак. У нас тут в окрестностях Теней-то и не оста лось. Все там, в Квартале.

В ушах у меня зашумело, а светлые стены города расплылись перед глазами.

Мы с Кинном надеялись оказаться в безопасности, найти его родственников, узнать правду о камне-сердце. Вместо этого его собираются бросить к Теням, а камень-сердце, который способен защитить от них, остался у меня.

Женщина говорила что-то еще, и мое внимание зацепилось за ее слова:

– …Хорошо, что их легко вывести на чистую воду. До сих пор вон надеются еще поймать, – она кивнула в сторону ворот, где, помимо обычной стражи, за столом сидел Каратель, к которому подходили по одному.

И я поняла, что меня ждет.

Проверка дара.

Дышать вдруг стало легче, и я улыбнулась. Я так долго скрывала, кто я. Сегодня тот день, когда я наконец скажу правду.