— И что?! — вытаращив и органический, и цифровой глаз, отзывается Джекс. — Я должен работать! Я всё могу! Со мной всё в порядке!!!

В голосе Джекса чувствуется нездоровая отрывистость. Органический глаз дёргается. Дрожь пробегает и почти по всем мышцам. Наконец, хорошо видные телепатам нервные импульсы, типичные для голодных спазмов, не оставляют никаких сомнений в том, что Джекс уже близок к истощению — но, как всегда, старается это скрыть.

— Джекс, тебе нужно отдохнуть, хотя бы немного, — пытается уговорить киборга Млем. — Ничего страшного не случится, если ты чуть-чуть расслабишься. Четыре дня непрерывной работы — это уже слишком!

— Идите к чёрту оба, достали!!! — рявкает Джекс и едва не падает, утеряв на несколько мгновений чувство равновесия. — Что вы понимаете! Я обязан! Я должен!..

Новый голодный спазм со страшной силой сдавливает Джексу желудок. Даже фирменная горькая улыбка киборга не утаивает всей боли, что он ощущает.

— Ой вей, Джекс! — восклицает Карл. — Ты хочешь опять лечиться от истощения, как тогда? Опять себя до потери сознания довести хочешь?

— Пожалуйста, не убивайся так! Если тебе себя не жалко, то хотя бы нас пожалей! — продолжает взывать к разуму Джекса Млем. — Отдохни и поешь чего-нибудь!

— Да чёрт вас дери, что вы пристали?! — взвывает киборг, снова еле удерживая равновесие. — Включили, блин, режим бабушек!

Вдруг Джекс заметно поникает. Вздрогнув и резко подняв голову несколько мгновений спустя, он скрежечет:

— Зараза, придётся пойти к себе в палатку… мои компьютеры… разряжаются… чё-ё-ёрт!

Карл и Млем подхватывают слабеющего Джекса, но тот отталкивает их и шипит:

— Отцепитесь! Я сам!

Полупротоплазмик-получеловек и центор тяжело вздыхают вслед удаляющемуся нетвёрдой походкой другу.

Вдруг в поле зрения одного из пяти глаз Млема попадает Веншамея, которая тоже отправляется к себе в палатку отдыхать. Но особое внимание на это обращает не центор, а Карл:

— Веншамея! Можно тебя попросить по-дружески?

— Да, конечно, — откликается теэклавеллянка.

— Джекс опять себя решил до истощения довести, ему срочно надо чего-нибудь поесть и отдохнуть. Нас с Млемом он посылает куда подальше. Может, ты его уговоришь, а? Попроси у Найи буквально пол-чашки супа и одну котлетку и сходи к Джексу, пожалуйста.

— Хорошо, — пожав плечами, отвечает Веншамея и уходит к хозяйке Самобыта.

Млем вдруг обводит Карла странным взглядом всех пяти глаз и передаёт ему мысль:

— Карл, ты хорошо подумал?