Потом все было как в тумане, и совершенно точно она могла припомнить только утро того дня. Как нацепила бейджик, поправила его, натерла до блеска и подумала: «Судьбу можно выбрать».

Пора зажечь пламя, в котором сгорит, к хренам, весь этот путь.

IX Олимп

IX

Олимп

Белен

Белен

Спустя годы Белен Хименес вспомнит дни после ссоры с Либби Роудс у каменного круга Калланиш и решит, что повела себя как обиженный ребенок и что это стоило ей безумных денег. Во-первых, она выгребла все средства со счета на авиабилет с бесконечными пересадками и к тому времени, как гнев поостыл (где-то в небе над Атлантикой), сообразила, что могла бы вернуться домой бесплатно да еще и продуктов купила бы по прибытии. А так, психанув, Белен, конечно, свою точку зрения выразила, но в целом, поступила не очень умно.

Однако годы еще не прошли, и та Белен, что вернулась в ЛАРКМИ, умирала с голоду, злилась и провалила экзамен по физике, курсу, на который пошла ради Либби Роудс. Та, кстати, в Лос-Анджелес не возвратилась. Видать, устроила-таки взрыв и на волне от него покатила назад, в свое будущее. Ладно, сайонара, аминь.

А самое безумное – в том, что Белен ни разу о нем не слышала. Ни намека. Даже о патенте корпорации «Уэссекс» на термоядерное оружие она узнала лишь спустя годы, и то когда заключила правительственный контракт и тайком, рискуя служебным допуском, перерыла горы конфиденциальных бумаг. Правда, к тому времени наступила середина 2010-х, и такие вещи, как уровень допуска, ее ни черта не заботили. Когда-то, примерно в нулевые, когда в Белен пылал огонь оптимизма, она предсказывала, что будущее международной политики за наднациональностью (Европейский союз! Североамериканское соглашение о свободной торговле! Организация, мать их, Объединенных Наций!), хотя куда лучше оптимизма помогал, чего греха таить, гнев. Он и заставил порыться в секретных документах, отыскать информацию об уникальном, неповторимом взрыве в 1990-м, определиться наконец, что работа по лживым контрактам со страной-колонистом стоит поперек горла, и уйти в вольное плавание.

Очень скоро она нашла Форум: выведенный шрифтом без засечек логотип, прекрасно оформленный сайт с приятным интерфейсом и ясно изложенная миссия. Каждый месяц они выпускали пресс-релизы, полные «призывов к действию» и обещаний «ошеломительной прозрачности», «светлого будущего» для «мирового сообщества», которые не значили ровным счетом ничего, указывая только на стороннее финансирование. К тому времени Белен научилась разбираться в подобных вещах: там, где понятный пользовательский интерфейс и где обещают ошеломительную прозрачность, должны быть и деньги. Горы и горы денег. Форум отрицал иерархию лидерства, мол, профессор, мы тут все равные (чушь), – но в конце концов Белен выцепила Нотазая. Ее ровесник, он, несмотря на относительно небольшие достижения, имел ясный взгляд и уверенно шел вперед, почти как все мужчины его лет. Словно катастрофические провалы в политике и экономике, выпавшие на их век, – это не их вина. Ну разумеется, виноват кто-то другой. А они – нет, они ошеломляют прозрачностью. Надежда нужна, говорили они, ведь когда надежда умрет, тогда все полетит в тартарары. Дело не в надежде, хотелось возразить им, просто вы вообразили себя невесть кем. Неспособность увидеть ошибку или хотя бы принять природу вещей и приспособиться напоминала крайнюю форму нарциссизма. Нотазаю Белен этого не сказала. Все равно не поверил бы.