Три дня спустя, в тихой безопасной обстановке собственного шатра, Тамура сказала Гретти:

– Хорошо. Я думаю, что Бохара что-то замышляет. Как ты думаешь, что мы должны с ней сделать? Убить ее?

Ее советница отреагировала спокойно, но на ее лице отразилась неприятная эмоция, что-то между разочарованием и отвращением.

– Неразумно. Она, в конце концов, одна из ваших самых надежных капитанов.

– Это ты сказала мне, что она задумала захватить власть!

– Я сказала, что она может это сделать. И, похоже, что вы согласны.

– Не могу не согласиться, – раздраженно сказала Тамура. – Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Отправьте ее в Ущелье Скорпиона.

В некотором смысле Скорпика существовала только благодаря Ущелью Скорпиона. Скорпика была создана во время Великого Договора, чтобы наградить лучших воинов мира собственным государством, отличной охотой и свободными землями. Взамен эти воительницы жили на берегу того места, откуда, согласно преданиям, было совершено единственное нападение на королевства. Высокие горы на северо-востоке страны образовывали естественную стену между Пятью Королевствами и всем, что могло находиться за их пределами. Единственным путем через стену был один узкий горный проход. Они назвали его в честь Вечного Скорпиона.

Все эти столетия охрана ущелья была для скорпиканского воина таким же двухлетним назначением, как и для любого другого, за исключением того, что исполнялось оно в пределах границ страны, а не за их пределами. Воительницы, приписанные к ущелью, охотились, отдыхали, тренировались, играли. Но поскольку Бледных не замечали веками, единственное, чего никогда не делали стражницы – не сражались. Как рассказывали вернувшиеся воительницы, большую часть времени они проводили за игрой в кости, сделанные из фаланг пальцев, и почти беспрерывно обменивались друг с другом одним и тем же немногочисленным имуществом.

– Туда? – Голос Тамуры был полон сомнений. – Она одна из наших лучших воительниц. В ущелье никогда ничего не происходит, и, по воле Скорпиона, никогда не произойдет. Будет очевидно, что это наказание.

– Нет, потому что там служит женщина, которую она любит. Ее зовут Сефиха. Продлите поручение Сефихи, пошлите к ней Бохару и объявите, что это награда за хорошо выполненную работу.

– Она все поймет.

– Все поймут. Но все достаточно правдоподобно, и они смирятся с этим. Каждый сохранит репутацию.

Тамура нехотя кивнула. Она потянулась, чтобы взять Гретти за руку, но женщина замешкалась, прежде чем вернуть жест, и ее пожатие было слабым и неуверенным.

– О, только погляди, – усмехнулась Тамура, рассерженная таким пренебрежением. Она ненавидела, когда ей напоминали, что Гретти просто терпит ее. В глазах этой женщины она никогда не сравнится с Кхарой, убийцей ее матери. – Так хочется, чтобы Бездевичье закончилось, и ты наконец избавилась от меня.