Азур, сдерживая слезы, склонила голову.

Тамура запела, не отрывая глаз от крошечного испуганного личика девочки:

Тамура поднесла два пальца к губам, поцеловала их, а затем осторожно прижала ко лбу ребенка.

Она оглядела собравшуюся толпу и увидела Гретти, увидела восторг на ее лице и слезы на ее щеках. Она знала, что на уме у Гретти, как если бы та была Ищейкой арканцев, ее мысли были так же ясны, как и слова. Гретти была благодарна, взволнованна, испытывала облегчение. Бездевичье закончилось, и теперь она была свободна, освобождена от своего обещания, и верила, что эта война, которую она поддерживала так неохотно, больше не нужна. В тот момент для Гретти все изменилось.

Но для Тамуры эта перемена, открыв новые возможности, не отменила старые. Вчера война была предрешена; она не могла забыть об этом в одно мгновение, каким бы чудесным оно ни было. Она чувствовала железный запах крови в ноздрях, видела ее красное пятно на земле. Кровь всегда была для нее знаком. Как в тот момент, когда она убила Кхару, принимая на себя обязанности королевы. И в тот момент, когда она убила того мужчину, что заявил о своем скорпиканском происхождении, перед тем как послать своих воинов привести ее дочерей. В тот момент, когда она сломала шею той колдунье, вырезала ее кварцевое сердце, спасла мир. Когда она говорила – в воздухе витал аромат крови, – ее воительницы слушали. От нее не ускользнуло, что рождение детей, как и битва, пропитало землю кровью.

И Тамура дха Мада, королева Скорпики, приняла решение.

Поднявшись на ноги и вскинув руки, Тамура повернулась к собравшимся воинам, восторженным и готовым. Они смотрели на нее с нетерпением, ожидая, что она скажет им, как быть и что делать дальше. Куда бы она ни пошла, они последуют за ней.

– Это знак, воительницы! – крикнула Тамура толпе, и ее слова разнеслись по красным, негостеприимным скалам. Ее крик были гордым, свирепым. – Мы благословлены и не потерпим поражения! Мы готовы! Мы посвящаем нашу битву Скорпиону!

Ее бойцы закричали в ответ, их голоса прозвучали как раскаты грома.

– За Скорпиона!

На лице Гретти ожидание сменилось ужасом – и, чтобы не видеть дальнейших изменений, Тамура отвернулась. Если Гретти что-то и сказала, то она была слишком далеко, чтобы это услышать. Любые слова тише крика терялись, тонули в криках жаждущих воинов.

– По местам! – призвала она, и воительницы начали перестраиваться, разыскивая своих капитанов, объединяясь по принципу: всадники вместе, лучники вместе; те, кто был слишком ценен, чтобы рисковать ими, как Азур и ее новая, все еще безымянная воительница, оставались позади в безопасности.