И все же сейчас было самое подходящее время. Новая королева Арки, Эминель, молодая и неподготовленная, еще не зарекомендовала себя как та сила, с которой нужно считаться. Тамура не сомневалась в шансах Скорпики на победу.
И хотя Паксим был слишком силен для вторжения в него, он также был слишком слаб, чтобы вмешиваться в эту войну, по крайней мере, пока. Их королева все еще лежала в постели, медленно исцеляясь, или, по крайней мере, так говорили шпионы. Ходили слухи, что королева Гелиана действительно умерла, а двор просто скрывает это, хотя, по правде говоря, Тамура сама пустила эти слухи. Внутренние распри отвлекали Сенат и Ассамблею, они были слишком разрозненны, чтобы активно выступать против войны. Они не смогли бы объединить другие королевства, чтобы поставить Скорпику в невыгодное положение.
Все двери были открыты.
Время от времени по ее телу пробегал холодок сомнения насчет воительниц, оставленных для охраны Ущелья Скорпиона. Неужели они были бесполезны? Может, они пригодились бы здесь, на подступах к Арке? Те же старые предания о нападениях Бледных в прошлом рассказывались тысячу раз – о группе из трех незнакомцев, приближавшихся вместе, о бледнокожем разведчике, чей рогатый шлем не защитил его от смертоносной стрелы скорпионьего стрелка, – но их никогда не видел никто из живых. Тамура не могла не задаться вопросом, не были ли Бледные просто сказкой, выдумкой, чтобы держать в узде самых первых скорпиканок. Но если она сделает неверную ставку и какая-то внешняя сила воспользуется неохраняемым проходом и распространится по Королевствам, как лесной пожар, она будет королевой, которая позволила этому случиться. Тогда о ней будут петь песни, но не те, которые она хотела бы услышать. Она не хотела войти в историю именно так.
Цель их похода определить было легко; выбрать путь оказалось сложнее. Весть о том, что армия прошла через ворота Бастиона, долетела бы так же быстро, как самый быстрый бегун, до каждой столицы, до каждого уголка. Тамуре не нравилось протаптывать длинные мили через Божьи Кости, как и ее воинам, но это был единственный способ сохранить свои силы в тайне в течение длительного времени. Врагам не доложат, если их не увидят. Имело смысл идти туда, где стервятники и землеройки были единственными живыми существами, которые могли наблюдать за ними. Она не верила рассказам и не верила, что за ними наблюдают посторонние глаза. Никто никогда не видел входа в Подземье в Божьх Костях; возможно, его там вообще не было. Если Подземье вообще существует. Если уж на то пошло, Тамура не верила ни во что, кроме Скорпиона, своих сестер-воинов и собственных рук.