Все это Роджер сопоставил еще в магазине и по дороге сюда, а сейчас испытал такую эйфорию от своей прозорливости, что первый удар Моники чуть не стал для него последним. Пронести на борт звездолета энергетическое оружие не удалось бы, зато складывающийся в пудреницу кастет или чемодан-«трасформер» – запросто, и девица освоила их в совершенстве.

У Роджера был только зонтик, которым он владел на уровне инструкции от производителя – выставить трость вперед и нажать на кнопку. Черты противницы гротескно размылись и заколыхались, но штыри легко проткнули слабенькое силовое поле, и Сакаи, поспешно развернув трость наискосок, заклинил ее между штырями и попытался их отжать. Увы, тонкая трубка с электронной начинкой почти сразу проиграла каленому металлу и сломалась. Купол исчез, напоследок выбросив в лицо Монике сноп искр и вынудив ее отпрянуть. Роджер успел вдогонку пнуть ее по запястью, и выбитая чемоданная ручка по высокой дуге улетела в сторону.

Противники синхронно проводили ее взглядами и снова уставились друг на друга. Ощущения, что Моника выглядит и чувствует себя обезоруженной, не появилось. На ее лице проступило, скорее, сдержанное неудовольствие, что убивать Роджера придется несколько дольше.

«Та-да-да-дам!» – застучали по земле первые капли дождя.

Сакаи не любил драться с женщинами: во-вторых, из благородства, а в первых – потому что они компенсировали слабость своего пола верткостью и коварством. Вот и сейчас Моника использовала классическую уловку – притворилась, будто собирается бить правой в голову, чтобы противник вскинул руки, а она врезала бы ему под дых слева.

К счастью, уловка была уж слишком классической, и Роджер на нее не повелся. Моника сделала еще один ложный выпад, другой и, убедившись, что бывалого пирата этим не возьмешь, атаковала по-настоящему, – но в последний момент оказалось, что это опять подстава. Роджер перекатился по земле, смягчая падение и уходя от нового удара. За миг до этого Петрович перепрыгнул с его плеча на ближайшее дерево и с негодующим чириканьем ускакал вверх по веткам, быстро затерявшись в кроне.

Роджер разделял мнение компаньона. Голыми руками эту даму не взять, и Сакаи попробовал ногами. Высокий зрелищный удар с разворота тут определенно не годился, Моника три раза успеет его парировать и наподдать вслед (если Роджер не брякнется раньше, поскользнувшись на стремительно намокающей и раскисающей земле), поэтому Сакаи по-простому пнул ее в колено.

Девица отпрыгнула с проворством кошки, перед которой положили огурец, но тут же качнулась обратно и зарядила Роджеру в опрометчиво подставленный подбородок.