Сивоволоса жінка втомлено дивилася на пічку, де кипів її чайник. її губи рухалися, але вона нічого не говорила.

— Де вони? — вимагав Мет. — Це важливо! Вони в небезпеці, якщо я не знайду їх.

— Ти не розумієш, — тихо сказала вона. — Ти чужоземець. Високі лорди...

— Мені плювати на всяких... — Мет змигнув і подивився на Тома. Менестрель, схоже, спохмурнів, — але він при цьому так сильно кашляв, що Мет не був у цьому впевнений. — Який стосунок мають високі лорди до моїх друзів?

— Ти просто не...

— Не кажіть мені, що я не розумію! Я заплачу за інформацію!

Матінка Ґунна гнівно зиркнула на нього.

— Я не візьму гроші за!.. — Вона спохмурніла від люті. — Ти просиш мене сказати речі, про які я не можу говорити. Знаєш, що станеться зі мною, якщо я розповім — іти бовкнеш моє ім’я? Спочатку мені відріжуть язика. А тоді мене позбавлять інших частин тіла, — перш ніж високі лорди повісять те, що від мене залишиться, щоб протягом останніх годин я кричала, нагадуючи іншим, що треба підкорятися. І це не принесе жодної користі цим дівчатам, — ні моє зізнання, ні моя смерть!

— Обіцяю, що я не скажу вашого імені нікому. Присягаюся. — 1 я дотримаюся обіцянки, стара, — якщо ти тільки скажеш мені, де в біса вони є! — Будь ласка! Вони в небезпеці!

Жінка тривалий час вивчала його; а коли заговорила, то йому здалося, що вона знала всі подробиці про нього.

— Якщо ти присягаєшся, я розповім. Мені... вони подобалися. Але ти нічого не вдієш. Надто пізно, Метриме Коутоне. Ти спізнився на три години. їх забрали до Твердині. Високий лорд Семон послав по них. — Вона похитала головою від збентеження. — Він відправив... жінок, які... здатні направляти. Я не маю нічого проти Айз Седай, — але це було всупереч закону. Закону високих лордів. Можливо, вони порушують й інші закони, — але цей не повинні були. Чому високий лорд відправив Айз Седай за своїм дорученням? Для чого взагалі йому потрібні ці дівчата?

Мет ледь не вибухнув зо сміху.

— Айз Седай? Матінко Ґунно, у мене ледь серце не обірвалося, та й печінка також. Якщо по них приходили Айз Седай, то нічого хвилюватися. Не те, щоб вони мені подобалися, але ж вони... — Його усмішка майже розтала, коли жінка важко похитала головою.

— Хлопче, ці дівчата боролися, як крилатки в сітях. Айз Седай вони чи ні, — ті, хто прийшов по дівчат, були як трюмні помпи. Друзі не залишають стільки синців.

Його обличчя перекосилося. Айз Седай нашкодили 'їм? Що це, заради Світла, таке? Клята Твердиня. Порівняно з нею палац у Кеймліні здається прогулянкою на скотпоферму! Щоб я згорів! Я стояв прямо там у дощ — і дивився на цей будинок! Щоб я згорів, Світлом засліплений бовдур!