Я медленно шел вперед, благодаря судьбу за то, что не расстался с мечом, отправившись на Бал. Теперь его рукоять грела ладонь и дарила уверенность. Над плечом мерцал вызванный мной светлячок, освещая путь. Королева придумала хорошее испытание. Будь у меня в крови меньше волшебства, я вряд ли бы справился – блуждал бы среди скрытых темной зеленью стен вечность, надеясь на слепую удачу. Но талант вел меня вперед, я чувствовал, как он дрожит, как бьется, как направляет меня, и это заставляло быть настороже. Потому что просто идти – слишком легко.

Я не ошибся: первое препятствие ждало недалеко от входа в Лабиринт. Я успел пройти всего один перекресток и два поворота направо, как оказался в длинном узком проходе. Резные листочки плюща напевали колыбельную, нежно шелестя на легком ветру, что разогнал туман. Столь мирная картина заставила меня остановиться, присмотреться внимательнее, и вскоре я увидел ее – полосу лунного света, что падала на траву будто бы из приоткрытой двери. Конечно, никаких дверей и никакой луны в Лабиринте не было. А вот что было – я не знал.

Идти вперед или повернуть назад и поискать иную дорогу? Я прислушался к дару, и волшебство в крови ответило дрожью. Оно не нашло иной дороги.

– Что ж, – произнес я, делая осторожный шаг, – посмотрим…

Полоса осталась недвижима и неизменна. Я подходил все ближе и ближе и вот наконец остановился прямо перед ней. Лучи невидимого светила серебрили траву, заставляли ее мягко мерцать, но стен не касались. Лишь мой светлячок освещал плющ, мох, камень и дикий виноград. Я послал его вперед, но стоило ему попасть в полосу, как он лопнул, с тихим стоном рассыпавшись искрами.

Любопытно…

Та же судьба постигла сорванную лозу, найденный в траве камень и срезанную с камзола пуговицу. Лезть в загадочную полосу расхотелось совершенно, и я вновь прислушался к себе, ища другую дорогу, но ответ дара остался прежним: сейчас – только вперед. Я вновь окинул взглядом проход: звездное равнодушное небо, траву, в которой притаилась опасность, и стены. Прищурился. Конечно, я не потомок зеленоглазых заклинателей растений, но это и не нужно: в отличие от Макрайзенов, я могу использовать чары. Повинуясь им, плющ разросся еще пышнее, образовал узкие ступени, выступающие от стены. Я поднялся на первые две, пожалев, что Лабиринт слишком высок, чтобы забраться наверх, и кинул на следующую ступеньку припасенный камешек. Он с тихим шелестом скрылся среди листвы, но не рассыпался. Победно улыбнувшись, я двинулся дальше и спустя пару секунд уже стоял на твердой безопасной земле, оставив загадочную полосу позади.