– Хороший меч, смертный, – певуче произнесла она, наконец выбрала серьги и повернулась к нам.

Стража тут же преклонила колени, присела в реверансе Эбигейл. Я последовал их примеру, но глаз не опустил:

– Вы правы, Ваше Величество.

– И зачем же ты пришел в мои земли с оружием? – Королева могла бы задать вопрос тоном холодным и строгим, тоном опасным, но вместо этого он прозвучал насмешливо и игриво. – Или мне лучше спросить твою очаровательную спутницу? – Бирюзовые, яркие глаза скользнули с меня на Эбигейл. – Ведь она солгать не сможет…

Повисла пауза. Тишина в комнатке сгустилась и стала столь плотной, что давила на грудь. Мне показалось, что даже светлячки и светильники потускнели.

– Впрочем, – Королева хлопнула в ладоши и рассмеялась, заметив, что я вздрогнул, – сегодня это не важно! Сегодня праздник, и мы будем веселиться! Ниах-Кайтэамх, отведи гостей в их покои и распорядись, чтобы после их проводили куда следует.

Страж в золотых доспехах еще ниже склонил голову, показывая, что услышал приказ, и только потом поднялся с колен, жестом велев нам следовать за собой.

И вновь мы шли коридорами и переходами, столь длинными и запутанными, что я отчаялся запомнить дорогу. Дворец напоминал лабиринт и производил впечатление существа если не живого, то обладающего разумом – коварным, насмешливым и жестоким. Он мог давить стенами в узком переходе, а мог распахнуть объятия залом, полным воздуха и света, и чем дольше я в нем находился, тем отчетливее понимал, что это место способно стать и врагом, и другом.

Жилая или скорее гостевая часть замка выглядела приветливой, но холодной. Синие, голубые, сиреневые цвета, гладкие струящиеся ткани, снежно-белое дерево и мрамор. Мне сразу захотелось растопить камин, но он был непреклонно закрыт изящным экраном с узором из олеандра и пижмы в серебряной изморози.

– Интересный выбор покоев. – Эбигейл явилась бесшумно, дверь за ее спиной даже не скрипнула. – Я ожидала чего-то более летнего… Зеленого, желтого, искристого, словно светлячковое вино…

– Светлячковое вино? – улыбнулся я.

Она тряхнула короткими волосами:

– Ага, но больше бокала лучше не пить, особенно смертному. Вино может забрать память.

– Запомню. Что будем делать?

Эбигейл вздохнула и потерла лоб. Я не смог сразу припомнить, была ли она настолько растерянна хоть раз прежде.

– Пойдем на Бал… Может быть, это все действительно просто каприз Королевы? Потанцуем, а потом, когда все закончится, тихонько улизнем и отправимся по своим делам. – Она ободряюще улыбнулась, но тревогу в глубине ее глаз я видел так же ясно, как лиственный узор на ее жилете. – А ты обратил внимание на тех, кто шел в замок?