Сияние вокруг моей ладони медленно угасло. Я сорвал листьев, вытер клинок, убрал его в ножны и пошел дальше не оглядываясь.

И вновь переходы, переходы, переходы: узкие, широкие, похожие на площади и крысиные лазы, переулки и улицы, заросшие травой по пояс, окутанные колючими лозами или лишенные растительности вовсе, заглушающие шаги мягким мхом, разносящие эхо гулким камнем, журчащие фонтанами с разбитыми чашами и освещенные лишь светом звезд. Я шел и шел вперед, пробираясь, перебегая, таясь, обходя ловушки, развеивая чары и мороки, и вибрация дара в моей груди становилась все сильнее. Я чувствовал, что уже близко, и помимо воли торопился: хотелось скорее увидеть Эбигейл, удостовериться, что с ней все в порядке, а потом убраться из Лабиринта и королевского дворца.

Жаль, не из Волшебной Страны…

Я вспомнил, как мечтал о ней, лежа в теплой кровати. Дали рассказывала сказки, и я представлял себя героем, а фей и фэйри – своими союзниками и помощниками. В тех грезах они не представляли для меня опасности и преследовали одну цель – помогать всеми силами, всей мощью своего волшебства. Они не пытались меня остановить, не похищали моих друзей, не закидывали меня в Лабиринты и не пытались убить. Плечом к плечу со мной они сражались против… Не удержавшись, я хмыкнул: в детских мечтах о подвигах не было серого, только белое и черное, поэтому воевали мы просто со Злом. Реальность оказалась куда сложнее, и все чаще мне казалось, что я в ней не герой, а пешка, которую толкают все ближе к рубежу.

– Смертный!

Я вздрогнул, опустил ладонь на рукоять меча, но окликнувший меня вышел из теней и поднял руки, показывая, что он безоружен и не опасен. Светлячок украсил бликами его доспехи из золотого металла.

– Ниах-Кайтэамх?!

Воин кивнул и сделал ко мне еще шаг, но я обнажил меч, и ему пришлось остановиться.

– Я не сражаться пришел, – произнес фэйри, – а вытащить тебя отсюда.

Вот как? Я дернул уголком губ и приподнял бровь.

– Твой скептицизм неуместен, мы оба понимаем, что я говорю правду! Нужно торопиться. Убери меч и следуй за мной, я выведу тебя из Лабиринта прямо к одной из Арок Старых Дорог, ты ведь к такой и направлялся?

Сомневаться в его словах не приходилось, но прятать оружие я не спешил. Откуда он знал, куда мы с Эбигейл шли? Догадался? Но почему решил помочь именно сейчас, ведь мы тут из-за него! Я прищурился.

– Не понимаю. В чем твоя выгода, воин?

На его красивом лице отразилось раздражение.

– Я не ради выгоды это делаю! – зло бросил он.

– Тогда зачем ты притащил меня во дворец? Почему не дал нам спокойно пройти?