Ночь наступила неожиданно: вот солнце, бледное и далекое, еще висит над головой, а вот тьма уже рухнула на землю, скрывая бескрайние пески. Ни месяца, ни звезд – лишь черное небо. Эбигейл призвала трех светляков, но мы не прошли и пяти шагов, как ими заинтересовалось что-то шумно дышащее, с глазами-огоньками где-то на уровне двух моих ростов. Оно возникло из ниоткуда и отправилось туда же, стоило огонькам погаснуть. Нам не оставалось ничего иного, кроме как остановиться на ночлег: темнота была столь вязкой и плотной, что даже Эбигейл не могла ничего разглядеть. Зачарованные одеяла остались во дворце, и мы легли прямо на землю, Эбигейл устроилась у меня под боком. Я приобнял ее за плечи, она тут же завозилась, придвигаясь ближе и утыкаясь носом мне в грудь.

От ее волос пахло ванилью, и этот запах успокаивал. В прошлый раз, когда мы спали рядом, на меня охотился призрак Ромаль, и я не смог сдержать улыбки, вспомнив, с каким энтузиазмом Эбигейл взялась за это дело. Казалось, это случилось целую вечность назад; с тех пор мы пережили сражение с демоном, долгую зиму без волшебства, а еще множество мелких забавных приключений. Я вспомнил, как наткнулся на газетную заметку о неожиданно разбогатевшем рабочем и Эбигейл тут же собралась в городишко, где он жил. Чутье ее не подвело – рабочий пленил лепрекона, и, надо сказать, тот был категорически против собственного освобождения. Или та история с веселой глейстиг…

– Крис, – шепот побеспокоил мертвую тишину пустыни, – ты не спишь?

– Нет, – отозвался я.

Эбигейл тут же приподнялась на локте, и моя рука соскользнула, разрывая объятие; в груди шевельнулось разочарование.

– Не могу перестать думать о том, что произошло во дворце, – продолжила Эбигейл. – Я подозревала, что Королева хотела пленить тебя и отдать Эльфу, но… – В темноте я не мог различить ее лица, лишь по интонациям и паузе догадался, что она нервно кусает губы. – Тогда зачем Лабиринт? Ты мог в нем погибнуть!

– Может, Эльфу плевать, живой я или мертвый? – предположил я. – Ниах-Кайтэамх сказал, что она собиралась нас убить.

– Бессмыслица какая-то! – Эбигейл снова легла, но в этот раз не на бок, а на спину, пристроив голову у меня на плече. – Еще и подготовка эта! Неблагой Двор так же напряжен: стягивают фей и фэйри, стук молотов в кузницах не смолкает!

– Вокруг нас вообще много странностей: поступок Дикерсона, действия Королевы, помощь Ниах-Кайтэамха. – Я помолчал, недовольный тем, куда зашла мысль. – Выглядит все так, что…

– Кто-то помогает нам, а кто-то пытается остановить, – закончила за меня Эбигейл.