Всюду лежали тела. Восточники успешно теснили легионеров, и было понятно, что контратака ничего не даст: на стороне врага лучники и маги. Даже если реманов больше, противник сильнее.

— Атакуем, — выплюнул Марк. По его губам заструилась кровь, к порезу на лбу прилипли волосы, — Выбьем этих дерьмоедов…

«Вырежи ему сердце. Вытащи лёгкие!»

Верий ощутил, как дёргается в нервном тике щека. Никогда ещё в драке его не донимали голоса. Раньше, стоило развернуться свалке, они оставляли его, милосердно позволяя сосредоточиться на выживании. Так что изменилось?

— Надо уходить, — прохрипел он, — Мы не можем…

— Ты слышал приказ! Вперёд, демоны тебя дери!

Наверное, когда-то у него был шанс расшевелить когорту. В первые секунды, когда просвистела первая стрела. Тогда Марку нужно было не стоять истуканом, а завопить во всю мочь и броситься к деревьям. Личный пример — вот что заражало людей, вот что позволяло им двигаться навстречу гибели. Не пустые речи, а действие. Марк так и не осознал этого. Возможно, и к лучшему. Верий сообразил, что у них ничего не получится, когда загорелся второй «пилум».

Он поискал ножны, с тупым изумлением обнаружил их у себя на поясе. Заляпанный кровью и другой дрянью клинок не хотел в них входить.

— Не слышал меня?! За дезертирство…

Марк взмахнул мечом. Взвыли голоса: опасность, опасность, опасность! Берегись! Тело среагировало прежде мысли. Верий скользнул навстречу замаху и полоснул наточенной сталью по горлу Марка. Примипил забулькал, в его глазах вспыхнуло оскорблённое изумление. Открыл рот, но вместо слов вышло невнятное сипение. Безвольно опустилась поднятая для командного мановения рука. Мертвец, ещё мгновение назад бывший командиром Верия, упал на кривое деревцо и повис на нём, нелепо раскинув конечности.

Верий в ступоре уставился на тело Марка. Осознание втекало в разум по каплям. Один выпад — и нет больше раздражавшего его примипила. Он только что убил вышестоящего офицера. Убил в бою, подло и без причины. Демоны тебя дери, Марк, нельзя же говорить о дезертирстве и при этом поднимать гладиус! Любому покажется, что его атакуют.

Спрятав наконец меч, Верий развернулся и бросился бежать — туда, откуда пришла когорта, — безжалостно топча валявшиеся тут и там трупы. В сознании творился сущий раздрай, мысли путались и разбегались. На их место пришли голоса: они раскатисто хохотали, словно спустившиеся с материковых гор гиганты.

Впереди показалась чья-то спина. Верий отпихнул её прямиком в тину, сиганул, как заяц, набирая скорость, дальше и дальше — кожа горела огнём, несмотря на реки пота. Ноги сами выбирали, на какие кочки прыгнуть, — провидение вело его, и он ни разу не выбрал ложной и даже не упал. Постепенно затихли звуки битвы, и до Верия дошло, что он уже давно не бежит, а ковыляет. Вокруг раскинулся однообразный болотный пейзаж. Он остановился; разом ослабли все мышцы, и сил хватило только на то, чтобы улечься в колкую траву, а не свалиться в неё.