Вербер кивнул.

Глава 43

Глава 43

Верий яростно, до крови поскрёб шею, но облегчения это не принесло. Зуд не стихал; пылало лицо, горели руки и ноги. От комаров не было спасения: проклятые кровопийцы преследовали его с настойчивостью, о которой восточникам приходилось лишь мечтать. Он давно прекратил отмахиваться — бесполезно.

Любое болото само по себе — неприятное, демоны его поглоти, местечко. Болото, которого не знаешь, питаемое сезоном дождей, тем более.

Ночь Верий провёл, забившись под выпученные корни и дрожа от холода. Он вскидывал голову от каждого шороха, а окрестности полнились шорохами. Редкие минуты сна бесцеремонно обрывало близкое уханье неведомой твари. Под утро сгустился туман. Верий не то пошёл, не то пополз практически на ощупь, весь перепачканный в жиже, с ноющими после драки и бессонного бдения конечностями. Если бы не феноменальное везение, он бы давно присоединился к мертвецам из своей когорты. Ему всегда везло в таких ситуациях.

Живот глухо заурчал, требуя еды. Хотя бы с водой не возникло проблем. Её в избытке водилось в округе. Вода в небе, вода в сапогах — целая прорва, смотри не утони. Верий отскоблил рубаху от грязи и растянул её, давая впитаться дождевым каплям, после чего выжал ткань в рот.

Он не знал, правильное ли выбрал направление. Иногда он рубил чахлые кустарники, чтобы отмечать дорогу: если наткнётся снова, значит, ходит кругами. Пока не натыкался. Однако оставалась иная возможность — выйти прямиком к позициям варваров, совершить геройский подвиг, в одиночку разгромив их позиции. А затем вернуться к своим, успеть к раздаче наград и торжественному обеду.

«Куда делся Марк?»

«Марк, Марк… помнишь его? Где он?»

— Плавает где-то тут, — забылся Верий и одёрнул себя. Нельзя разговаривать с призраками.

«Тебя колесуют, изменник».

Что ж, по крайней мере, это будет означать, что у легионов сохранилось хотя бы одно целое колесо. Верий прыгнул на следующую кочку — миг животного страха, пойдёт ли на дно или выдержит. Выдержала. Он проверил мечом глубину перед собой, и кончик клинка, погрузившегося до рукояти, упёрся во что-то неподатливое. Новый островок твёрдой земли располагался совсем близко, и Верий перешагнул на него, вновь изучил жижу. На этот раз гладиус провалился всего лишь до середины, прежде чем упереться в почву.

Верия затрясло от подавляемого смеха. Он шумно выдохнул, впервые позволяя расслабиться телу. Роковая ошибка: разом навалилась рвущая мышцы усталость, огнём вспыхнули десятки мелких ссадин, ушибов и царапин. Верий по-собачьи встряхнулся и двинулся дальше, навстречу неизвестности.