«Какая разница, кто его убьёт? Он недостоин, ты недостоин, все недостойны…»

Верий подавил желание завопить, отгоняя призраков, и протянул Юлию руку. Он спасёт его — не ради Марка, потому что Марку уже всё равно. Не ради Ромула и определённо не ради самого принца. Просто таков его долг солдата — спасти командира, подданного — спасти будущего императора, человека — спасти другого человека. И нечего об этом раздумывать.

— Ваше высочество, я октагинтурион-прима Верий из Десятого легиона…

— Верий? Верий! Конечно, Верий, — повторил Юлий, ухватился за ладонь, и Верий поддержал его за локоть, пока он поднимался, — Ты… ты большой молодец… То есть… мы как, выигрываем?

Верий замер на мгновение, едва сдержавшись от едкого ответа — или хорошего удара.

— Нам надо идти. Бежать. Туда, — он ткнул гладиусом в сторону Вифицены, затем вытер меч об одежду восточника и спрятал его в ножнах, — Если кому-то удастся выбраться, мы его встретим.

Слишком много событий за неполный день. Он чувствовал себя запутавшимся, растерянным. Голова пульсировала болью, туман становился ещё плотнее, со лба на ресницы капала кровь. Отдалённые звуки боя приблизились, лязг металла, стоны и яростные крики — от всего этого надо было поскорее убираться. Вновь напомнила о себе давящая усталость, на губах возник тошнотворный привкус. Страх, запоздалый страх обжёг пятки, приказал шевелиться. Верий собрал в кулак последние силы и потащился прочь. Юлий хвостом засеменил за ним.

* * *

Случай слеп. Тот же туман, что облегчил атаку апостатам, позволив разгромить ставку, не дал им прижать основные силы реманов. Прежде чем ловушка захлопнулась, ветераны Шестого заметили неладное и начали отступление — точнее, организованное бегство, в которое втянулись остальные легионы. Передовые части полегли почти целиком, однако другие выжили, и немалую роль в этом сыграл Траян. Когда восточники начали вырезать штаб, легат-августа спасся и бросился к передовым линиям, рассылая приказы об отходе.

Армия Священной Реманской империи отделалась сравнительно низкими потерями: всего треть полегла или попала в плен, восьмая часть спасшихся позже умерла от ран. Однако на боевой дух разгром повлиял сокрушительно: никто не помышлял о контратаке. Принц Юлий, добравшись до легионов, от командующей роли целиком отказался.

Реманы отступали, с трудом отражая налёты врага и страдая от нехватки припасов. Возвращение было ещё более медленным и кровавым, чем наступление. Минул месяц, прежде чем они ступили на родные земли. Это, впрочем, ни о чём не говорило. Воодушевлённые варвары вполне могли преследовать их и дальше, несмотря на возможное подкрепление. Могли — но не стали. В какой-то момент остановили продвижение и тем самым подарили передышку легионерам.