— Тёмные маги и восточные еретики. А вернее, их агенты в рядах командования. Недавно пришло донесение из столицы… скверна проникла куда глубже, чем я полагал. Куда глубже, чем допускали самые дурные предположения.

Он развернулся к Верию. Блеснули выпученные глаза.

— Знаешь ли ты что-нибудь о чёрных ковенах?

Глава 44

Глава 44

Верий напряг память. Как назло, припомнилась трубка, в которой тлел медум, источая тонкую струйку приторного дыма. Рот наполнился слюной.

— Впервые слышу.

— Естественно. Мерзавцы мастерски скрывались среди благочестивых жителей империи, и ни одна тайная служба о них не слышала. А те, кто слышал, сами состояли в ковене. К счастью, нам помогли, указав, куда посмотреть. С остальным справились допросные комнаты. В Кельдиниуме сейчас настоящий переполох. Многие люди искусств, чиновники, члены благородных семейств и заметные бандиты оказались приверженцами тьмы. Его императорское величество в ярости. Костры горят днём и ночью.

— То-то мы остались без подкреплений, — пробормотал Верий, не вполне, впрочем, убеждённый, что это единственная причина.

— Они и не понадобились. У меня есть некоторые… связи с той стороной, — понтифик неопределённо махнул в сторону востока, — верные почитатели Триединых, вынужденные скрываться среди варваров, снабжают меня сведениями. У апостатов ситуация не лучше, гремят бунты. Миазмы тьмы расползлись по Мельте, пока мы были заняты междоусобицами. И как бы ни радовал меня хаос у еретиков, вынужден признать: никто не выиграет, если ценой их гибели станет воцарение тьмы. Слишком долго мы обращались с Мадилом так, будто это головная боль исключительно Аглора. Смешно представить, однако мои предшественники посчитали создание царства смерти на побережье хорошей новостью: многолетняя морская торговая война с аглорцами закончилась нашей победой. Но у той победы был пепельный привкус.

— Лучше победа со вкусом пепла, чем поражение со вкусом дерьма.

— Вот мы и подходим к недавним событиям, — отметил горбун, — Эта кампания была организована в дикой спешке и без множества согласований, началась в крайне неудачное время и закончилась бессмысленной тратой ресурсов и человеческих жизней. Агенты Мадила, как выяснилось в ходе приватных бесед, немало потрудились, чтобы поражение вышло как можно более разгромным.

— Беседы включали раскалённое железо?

— И многое другое. Ничто так не способствует откровенности, как полный набор инструментов, выложенных перед узником. Зачастую хватает описания их работы. Но мы отклонились от темы. Признавшие вину уже понесли наказание, но перед этим они назвали имена военных, которые занимались непосредственно полевым командованием. Большая часть этих солдат мертва или — в это верится больше — перебежала на сторону восточников, ведь цели агентурной сети Мадила в этот раз совпали с военным успехом варваров. Однако оставшихся хватило, чтобы я провёл свой расследование. И получил прелюбопытнейшие результаты.