— При всём уважении, — разомкнул пересохшие губы Верия, — принц Юлий…
Уголок рта горбуна дёрнулся.
— Его высочество был послан в качестве трибуна-наблюдателя и большей роли не играл до самого конца. И ты запомнишь это, если в твоей набитой дурманом и вином башке сохранилась хоть крупица здравомыслия. Тебе протягивают соломинку — хватайся, пока не убрали. Иначе не спасёт даже заступничество принца. Не разочаровывай меня.
— Благодаря Траяну уцелела большая часть армии…
— Он обманул восточников, пообещав им полный разгром реманов. Хоть предатель и работал на них, его верность принадлежала ковену. Когда его выпустили из окружения, он действительно принялся выводить войска, вместо того чтобы скрыться у еретиков. Траян не желал гибели армии. Его целью было ослабить нас и возвыситься самому. Как его рисуют разные недоумки? Чуть ли не как единоличного спасителя легионов! Хотя это из-за него погибли люди, из-за его ложных доносов мы потеряли достойных мужей. Это продуманный заговор, и рано или поздно Траян возглавил бы переворот, собрав вокруг себя сторонников, привлечённых его славой. На востоке сейчас калёным железом выжигают заразу восстаний, спровоцированных ковенами. Нас бы ждало нечто похожее, если бы Траян осуществил свои планы.
Интересно, каким образом пережил нападение на ставку Климент? Понтифик наверняка околачивался возле неё. Его-то не пропустили отступники, пожелав напоследок хорошей дороги. Хотя после признания горбуна, что у него есть шпионы среди варваров, поверить можно и в это. А вот в Траяна, посвящённого во тьму, Траяна, бравшего деньги у апостатов, не верилось ни капли.
Верий бросил взгляд на послушников. Они следили за ним, скрестив руки на груди, неумолимые и беззвучные. Он осознал, что дрожит. Пронизывающий холод забрался под одежду: поздний октябрь — не лучшая пора, чтобы обливаться водой на улице.
— Какова моя роль в происходящем?
— Элементарная, — усмехнулся Климент, — Арестуй Траяна. Если получится, живым. Действуй по ситуации.
Верий ощутил, что тонет, захлёбывается, не в силах глотнуть воздуха. Непроницаемая толща воды повсюду — и ни малейшей догадки, как выплыть на поверхность. Мысль, что он заявится к тому, кого уважал, чтобы нацепить на него кандалы, сковала сердце льдом.
— Почему я?
— Потому что преданность необходимо доказывать снова и снова. Нельзя сорвать однажды звезду с неба и почивать на лаврах до скончания века. Или ты намереваешься таскаться за Юлием, как послушная собачка, пока не надоешь ему? Его благодарность велика, но не безгранична. Рано или поздно он устанет от тебя и выбросит. И тогда всплывёт всё, что замалчивается из уважения к принцу. Например, твоя служба в Шестом, рассаднике измены и поклонения тьме. Заступничество Траяна, что спасло тебя от изгнания из легиона. Или ты не знал? Неважно. Есть и недавние примеры