Они остановились, немного не дойдя до ворот. У створок чадили факелы, бросали на окрестности пляшущие, порывистые тени. Топтавшиеся на отведённых им пятачках часовые находились достаточно далеко, чтобы разговор нельзя было подслушать.

— Кто навёл вас на ковены?

Вместо ответа понтифик поднял бровь, и Верий понял глупость вопроса — наивно было даже надеяться на ответ.

— Вы допускаете, что я в одиночку заявлюсь к расквартированному легиону, чтобы сообщить об аресте его легата?

— Послушники подсобят, — Климент сделал знак, и балахоны обступили Верия. Понтифик вытащил из складок робы свиток со сломанной сургучовой печатью, стянул с узловатого безымянного пальца перстень и протянул ему.

— Распоряжение его императорского величества об аресте и подтверждение того, что ты действуешь от имени церкви. Все, кто осмелится помешать, будут сочтены предателями и слугами тьмы.

Верий вчитался в текст письма и обнаружил, что поле имени изначально пустовало: Траяна вписали другими чернилами, аккуратно, но не скрываясь. Внизу рядом с печатью Сената и подписью Ромула стояла ещё одна, похожая на раскинувшего лапы паука.

— Мне предоставили полную свободу действий, — сообщил Климент, — Император требует результатов и готов ради них на многое.

Понтифик похлопал Верия по плечу, и он подавил позыв отдёрнуться.

— Верю, что справишься. Потому предупреждаю, что это не последнее поручение. Хотя остальные тебе понравятся гораздо сильнее.

В руках одного из послушников появились ножны с мечом. И где он только их прятал?

— Я согласен, — выдавил Верий, чувствуя, как горят от этих слов язык и губы.

«Отбери клинок, смахни голову ублюдку, попробуй его крови».

«Бросайся на лезвие, так избежишь позора».

«Дай убить себя, мясник. Такому выродку незачем жить».

Хуже всего был детский смех. Верий забрал ножны и приладил их к поясу.

«Ты ни в чём не виноват», — доверительно прошептали прямо в ухо.

— Надеюсь, кто-то из вас знает дорогу.

Ожидаемо Климент с ними не отправился. Так и остался стоять у ворот, словно скособоченная статуя на грани между светом и тьмой.