— Что, Владминар тебя не узнал? Странно — забыть вампиршу, которую спас.

— Перворождённую. Люди с их памятью — ущербные существа.

— С удовольствием обвиню в этом тебя. Не могла вообразить нас покруче?

— Вполне устраивает ваш уровень, — Она двинулась, лёгкая, пластичная и грациозная. Длинные заострённые уши гордо бросали вызов выцветшим небесам.

— А как насчёт уровня эльфов?

Пандора обернулась. Загадочно блеснули кошачьи глаза.

— Видишь эльфа?

Я завис на секунду, не сразу поняв вопроса.

— Не встречался с ними. Но уши… да и лицо… у тебя вполне эльфийские — какими представляю эльфов.

Она вдруг фыркнула, заразительно и безудержно засмеялась, словно услышала отличную шутку. У кого похищен этот смех?

Часть дороги, прежде скрытая туманом, предстала во всей красе. Её усеивали новоявленные рытвины, кое-где поверхность шла волнами, точно на время обернулась водой да так и застыла. Землю пачкали широкие языки копоти. Деревья были покрыты выжженными отметинами, обломки стволов некоторых валялись прямо на тракте — их выломала и швырнула неведомая сила.

Повсюду лежали мертвецы. В паре тел с трудом угадывались люди; их изломанные, подплавленные очертания источали гнилостный запах. Ещё одна фигурка распласталась в кустарнике. Последние два трупа, исполосованные мечами, лежали неподалёку друг от друга в багровевшей луже крови — как в них столько вмещалось! Обломки оружия торчали рядом невольными памятниками неприглядной смерти. Поодаль виднелись тела ящероконей. У одного не было головы, живот другого представлял зияющую рану, в котором синели внутренности.

При нашем появлении выжившие вскинули оружие. Двое, оба помяты схваткой. Старший, плотного телосложения, с широким лицом, словно высеченным из цельной скалы, повёл девственно чистым шаэ’руном. Он припадал на одну ногу, пола его плаща была ободрана, словно её рванул на себя великан. За ним стоял худой юноша с бледным от напряжения и нехватки крови лицом. На его бедре красовалось красное пятно, вторая рана, на плече, была кое-как перевязана. Кончик его простого стального меча, покрытого буроватыми крапинками, подрагивал.

— Поглядишь ж, привела кого-то. Одной с нами не справиться, а?

— Без неё мы бы уже кормили червей, — в промежутках между частыми вздохами прошипел юноша.

— Никогда не доверяй вампиру, Дерек.

Спрашивать его сейчас, помнит ли он девочку-вампиршу, которую спас несколько лет назад, показалось бы верхом наивности.

— Где же ваши советы были раньше? — пробормотал я под нос и в полный голос обратился к старшему, — Это вы Владминар?