Несколько секунд было тихо, и Андрей даже начал опасаться, что его попросту отключат, но затем дисциплинированный служащий и специалист в женщине победил:

— Вам придётся подождать минуту. — во взгляде женщины появилась определённая кислинка, словно ей задели за нерв в больном зубе, но какими-то переключателями на пульте перед собой она защёлкала, — Исполняющая обязанности Главы Совета, сестра Мэделайн Фоссетт, не любит, когда её будят среди ночи.

— Я тоже много чего не люблю. Вот об этом я и собираюсь с ней поговорить.

И выдвинуть свой ультиматум!

— Ах, вот как! — женщина по-новому взглянула на Андрея, оторвавшись на миг от своих приборов, — Вы ещё чего-то «выдвигать» собрались?!

— Да. И не вижу никаких препятствий к тому, чтоб наши условия были приняты!

Ждать, конечно, пришлось больше, чем минуту.

Но когда на экране возникло новое лицо, Андрей ни на секунду не усомнился в том, что появившаяся женщина облачена властью и представляет начальство в …рен его знает каком поколении — холёное, белое. С непередаваемым выражением, присущим всем самовлюблённым рабовладелицам и начальницам. Но он всё равно сразу обратил внимание на тщательно замазанные тональным кремом морщины.

Может, она так, прямо в креме, и спала?..

Значит, куда старше, чем хочет казаться. Но хочет выглядеть — молодо! И хорошо.

Это о многом говорит. (В частности, о том, что, похоже, и с ней ему когда-нибудь придётся!..)

Взгляд… деловой. Цепкий, внимательный. (Такая — ничего не упустит! Вот хорошо, что побрился! И одел свежую рубашку!) Ни капли любопытства или удивления.

Женщина его самого — тоже рассматривала без тени смущения: чуть прищуренные глаза не выдавали ни единой эмоции, кроме спокойного ожидания.

Андрей молчал. Помня, что согласно древним психологическим раскладкам про политиков и переговоры, что — кто первым начинает непосредственно «деловой» разговор — тот и проиграл. А уж сделать лицо — тоже спокойным и равнодушным — без проблем!

Наконец женщина сказала:

— Это вы тут пытаетесь выдвигать нам, Совету Федерации, условия?

Андрей снова взял паузу. Но — небольшую. Сказал:

— Во-первых, уважаемая Мэделайн, не пытаюсь — а выдвигаю. А во-вторых у вас просто нет выбора. Вам придётся согласиться на эти условия.

— Вот как? — женщина слегка подняла одну бровь, — И кто же нас заставит?

— Здравый смысл. И желание выжить. И обеспечить будущее своей Федерации.

Поскольку он не стал расшифровывать, дожидаясь наводящего вопроса, женщине после новой дуэли взглядов пришлось уступить:

— Что конкретно вы имеете в виду?

— То, что вы, вот вы лично, и наверняка и весь ваш Совет, прекрасно всё понимаете и сами. В частности, то, что наследие, оставшееся вам от «мира мужчин» не сможет работать вечно. И рано или поздно оборудование, отвечающее за сохранность запасов спермы, равно как и автоклавы, где вы выращиваете младенцев из бластул — придёт в негодность. А в связи со сложностью этого оборудования и отсутствия у вас достаточно квалифицированных кадров ремонтников, починить его не удастся. И все запасы спермы просто сгниют.

Но с автоклавами выращивания эмбрионов это может случиться ещё раньше.

И где тогда окажется ваше Общество?

Вот именно.

— То есть, вы хотите сказать, что рано или поздно мы окажемся перед проблемой невозможности воспроизводства?

— Почему — хочу? Оставим политикам эти демагогические приёмчики и отвлечённо-абстрактные фигуры речи. Я — так прямо и сказал. Или в вашем социуме и Совете такие темы — табу? И вы предпочитаете их стыдливо замалчивать? Полагая, что если не поминать чёрта, так он и не появится?

— Нет. Разумеется, Совету известны эти проблемы. И Анна Болейн, раз, как вы уверяете, перешла на вашу сторону, наверняка сообщила вам о наших текущих, стратегических, и системных… Неполадках. И проблемах.

Да я и сама не вижу смысла в сложившейся ситуации умалчивать о том, что пять из двадцати одного хранилища спермы нами уже утрачены. Причём два — в последние десять лет. Хотя эта информация сейчас для основного контингента и засекречена.

И мы, руководство Федерации, действительно — не можем не понимать, что рано или поздно холодильники выйдут из строя — все. Как и автоклавы и барокамеры. И то, что у нас нет достаточно квалифицированных кадров, разбиравшихся бы в их электронной и механической начинке, чтоб починить эти сложные агрегаты, тоже верно.

Я только одного не понимаю: вы «выдвигаете» свой ультиматум, и с нами собираетесь торговаться потому, что именно вы — такой специалист?

— Нет. Я — специалист в несколько другой области. — Андрей позволил себе жёсткую улыбку, — Я, говоря простыми и грубыми словами — самец-производитель. Высококачественный. Без дураков. И вы, как член Совета, не можете об этом не знать.

И поскольку я сейчас нахожусь, так сказать, в полном расцвете сил, и физических, и интеллектуальных, можно дать гарантию, что все мои дети, зачатые естественным путём — будут тоже высококачественными!

То есть — никаких наследственных тяжких болезней, никакой психической неустойчивости, очень высокий Ай Кью. Особенно, если женщины, которых мне будут предоставлять для оплодотворения, будут молоды, и тоже — здоровы физически. И устойчивы морально. То есть ваша идея получать от меня живую сперму — была вполне оправдана. А план предоставить мне для непосредственного оплодотворения — девственниц, кажется ещё более разумным. И своевременным.

Однако!

Куда более эффективным мне представляется всё же полное восстановление естественного, то есть — природного, способа оплодотворения всех моих партнёрш.

Потому что во-первых это — соответствует естественному же ходу эволюции. То есть — природа неспроста сделала носителями генов наследственности именно два пола. — он не удержался, чтоб не показать два пальца, — Потому что только благодаря случайному сочетанию этих самых наследственных черт и получаются дети — здоровые, талантливые, и просто — разные! Что и нужно популяции для выживания!

Умные. (Ну, разумеется, получаются и больные и глупые. Но такие обычно природой и Обществом попросту… Отбраковываются!) Высокие. Небольшого роста. Толстые и тонкие. В каждый конкретно исторический момент бывают нужны все эти генотипы.

А во-вторых — вы не можете не понимать, что рано или поздно вам так и так придётся оставлять в живых младенцев мужского пола. Для воспроизводства, вот именно, человеческого рода как такового. А вы их в настоящее время выбраковываете. Как бы. Потому что, возможно, у вас, у Совета, (Ну, или тех, кто стоит за вашими спинами, и руководит вашим бардаком по факту.) уже есть где-нибудь такой питомник!

Разумеется, содержащийся в строжайшей тайне.

И я прекрасно знаю о вашем плане направить ко мне первую партию. Так сказать, отборных девушек-девственниц. Именно для этой цели.

Так вот.

Я от работы по их качественному оплодотворению отказываться не собираюсь.

Потому что сам больше всех заинтересован в восстановлении естественной человеческой популяции, — Андрея внутренне корёжило, конечно, что приходится применять такие, казённые и бюрократические, формулировочки, но — деваться некуда! Он говорит с профессиональным Административным работником. Который других слов и формулировок просто — не понимает! А он должен показать, что такой «канцелярский» жаргон для него — не проблема! И, разумеется, то, что он владеет материалом!

— Нам — и вам в первую очередь! — нужно просто гарантировать чёртову Человечеству возможность выживания. И для себя, то есть — для Совета! — вы наверняка знаете, и прекрасно понимаете, что вовсе не «злобные и тупые» мужчины виновны в крушении древнего Общества! И цивилизации.

А те, кто надеялся отсидеться за бронедверьми отлично оборудованных бункеров! То есть — обладающая властью и деньгами — «элита»!

Конечно, вам придётся, приняв мой план, внести соответствующие изменения и в учебники, и в мировоззренческие установки вашего Социума.

Впрочем, думаю, это будет не сложно.

— Ваша позиция и… э-э… идейная база понятны. Но объясните мне только одну вещь. Почему мы должны попрать заветы предков именно сейчас — в вашем случае? И отказаться от отлично распланированной и размеренной жизни в угоду сомнительной идее восстановить нестабильный «природный» гомеостаз и способ воспроизводства человечества? И начать кардинально менять наш образ жизни и идейные установки, которые помогли нам стабильно и прекрасно существовать все эти пятьсот лет?

— Давайте сразу перестанем — о «прекрасно существовать». Вы не хуже меня знаете и понимаете, что ваше Общество, ваша Федерация сейчас — в тупике. Полная стагнация!

Никаких открытий в области фундаментальных наук. В медицине. В даже прикладных отраслях — всё так и осталось на уровне, который застал ещё я!

Техника и оборудование, чудом сохранившиеся от тех времён, ломается и портится постоянно. А чинят её… Плохо! Хоть и пытаются. (Именно поэтому, кстати, у вас и презирают техников — «нормальные» женщины, попросту ничего в ней не понимающие, так и считают, что это — удел низших. То есть — почти мужчин. Ну, или тех, кто обладает мужским складом ума. Что у вас считается недостатком. А напрасно. Никогда ещё незнание никому не помогло!) И даже если вам удастся вырастить и воспитать поколение «мальчиков из пробирки» — они окажутся абсолютно бесполезны в качестве профессиональных ремонтников и техников. Поскольку их будут воспитывать и обучать — женщины!!!